2003年の国連教育科学文化機関（ユネスコ）総会で採択された「無形文化遺産の保護に関する条約」（無形文化遺産保護条約）に基づいて選定される、芸能、伝承、慣習、儀式、祭礼、工芸など、不動産である「世界遺産」の範疇（はんちゅう）に入らない文化活動の総称。この条約の発効以前は、「人類の口承及び無形遺産の傑作の宣言」という名称で、2001年から隔年でリストアップされていたが、2008年に「無形文化遺産」の一覧表に統合された。2021年7月時点で、世界180か国がこの条約を締結しており、日本は、世界で3番目に早く、2004年（平成16）に締結している。この条約によって、世界遺産条約が対象としてきた有形の文化遺産に加え、無形文化遺産についても国際的保護を推進する枠組みが整った。

　同条約によると、無形文化遺産とは「慣習、描写、表現、知識及び技術並びにそれらに関連する器具、物品、加工品及び文化的空間であって、社会、集団及び場合によっては個人が自己の文化遺産の一部として認めるものをいう」（第2条）としている。無形文化遺産に含められるものとしては、(1)口承による伝統および表現（伝達手段としての言語を含む）、(2)芸能、(3)社会的慣習、儀式および祭礼行事、(4)自然および万物に関する知識および慣習、(5)伝統工芸技術、などがある。

［佐滝剛弘］2022年1月21日

資料　日本の登録物件一覧

日本からの登録は2021年（令和3）7月時点で以下の22件である。

【2008年】
能楽
人形浄瑠璃文楽
歌舞伎（伝統的な演技演出様式によって上演される歌舞伎）

【2009年】
雅楽（ががく）
小千谷縮（おぢやちぢみ）・越後上布（えちごじょうふ）
奥能登（おくのと）のあえのこと
早池峰神楽（はやちねかぐら）
秋保（あきう）の田植踊
チャッキラコ
大日堂（だいにちどう）舞楽
題目立（だいもくたて）
アイヌ古式舞踊

【2010年】
組踊（くみおどり）
結城紬（ゆうきつむぎ）

【2011年】
壬生（みぶ）の花田植
佐陀神能（さだしんのう）

【2012年】
那智（なち）の田楽（でんがく）

【2013年】
和食：日本人の伝統的な食文化

【2014年】
和紙：日本の手漉（てすき）和紙技術（3件を一括登録）

【2016年】
山・鉾（ほこ）・屋台行事（33件を一括登録）

【2018年】
来訪神：仮面・仮装の神々（10件を一括登録）

【2020年】
伝統建築工匠の技：木造建造物を受け継ぐための伝統技術（国の選定保存技術のうちの17件）