日本大百科全書（ニッポニカ）

金刀比羅宮（ことひらぐう）（香川県琴平（ことひら）町鎮座）を中心とする海上安全の信仰。金毘羅とは、インドのガンジス川にすむ鰐（わに）を神格化した仏教守護神の一つで、その宮はインド象頭山（ぞうずさん）にあった。それが、金刀比羅宮境内にあった松尾寺本尊釈迦如来（しゃかにょらい）の守護神とされていたことにより神仏習合して、金刀比羅宮は象頭山金毘羅大権現（だいごんげん）と称し、海神、水神として、海上安全、海難救助、また雨乞（あまご）い祈願をされるようになった。室町初期以降、瀬戸内の海上交通の発達、また塩飽（しわく）水軍などの活躍とともに、その信仰は広く航海、漁労関係者の間に広がり、江戸時代に入ってからは、廻船（かいせん）の発達で、全国に金毘羅権現が勧請（かんじょう）され、金毘羅講を組織しての金毘羅詣（もう）でが全盛を極めるに至った。琴平山を望む丸亀（まるがめ）、多度津（たどつ）沖を航行の船が賽銭（さいせん）などを樽（たる）に入れて流す「流し樽」を、発見した近隣の船が金刀比羅宮に届ける風は現在も行われている。
［鎌田純一］