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硬骨魚綱スズキ目ハタ科ハタ亜科ハタ族に属する海水魚。相模湾（さがみわん）から屋久島（やくしま）、小笠原（おがさわら）諸島、沖縄諸島以南の南西諸島、台湾南部、南シナ海、香港（ホンコン）、ミクロネシアなど西太平洋に分布する。背びれ棘（きょく）が11本、臀（しり）びれ軟条が通常8本のハタ類で、体は淡褐色で、全身が小黒点と淡色のまだら模様で覆われるのが本種の特徴である。体は側扁（そくへん）し、体高は高く、頭長大か、それより大きい。頭部背縁はいくぶん強く湾曲する。両眼間隔域は強く盛り上がる。後鼻孔は大きく、その径は前鼻孔径の2～3倍。前鰓蓋骨（ぜんさいがいこつ）の下部の縁辺に細かい鋸歯（きょし）があり、隅角（ぐうかく）部のものはわずかに肥大する。主鰓蓋骨の背縁は直線状で、主鰓蓋骨棘は目だたない。口は大きく、上顎（じょうがく）の後端は目の後縁下に達する。上下両顎の前端の各側に1対（つい）の小さい犬歯がある。下顎の中央部側面の歯は2～4列。鱗（うろこ）は小さく、櫛鱗（しつりん）で、側線有孔鱗数は63～75枚。背びれは11棘16～17軟条で、背びれ棘部の鰭膜（きまく）は深く切り込まない。臀びれは3棘8軟条。胸びれは薄くて短い。尾びれの後縁は截形（せっけい）（後縁が上下に直線状）または湾入形。成魚では体は通常は淡褐色で、小黒点と淡色のまだら模様が全体に散らばる。体長30センチメートルほどの若魚では尾びれの後縁近くに幅広い黒帯があり、腹びれの縁辺は普通は黒い。各ひれは黄色。体長12センチメートルほどの小さい稚魚では体は黄色で、体の前部と頭部に青灰色と不明瞭（ふめいりょう）な黒点がある。水深2～150メートルの沿岸の岩礁域やサンゴ礁の外縁、ラグーン（潟湖（せきこ））や港内の独立したサンゴの上でも見られる。おもにカニ類や魚類を食べる。釣り、延縄（はえなわ）、トロール網で漁獲される。夜に泳ぎ出るので容易に釣り上げられる。最大体長は120センチメートル。刺身、煮つけ、鍋（なべ）などにするとおいしい。和名は海底を掘る習性に由来する。