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硬骨魚綱スズキ目ハタ科ハタ亜科ハタ族に属する海水魚。三重県、和歌山県、高知県、琉球（りゅうきゅう）諸島、八重山（やえやま）諸島など南日本の太平洋沿岸、台湾南部、フィリピン、タイ、インドネシア、オーストラリアなど西部・中部太平洋とインド洋に広く分布する。背びれ棘（きょく）が9本、臀（しり）びれ軟条が9本のハタ類で、尾びれに白色～青白色の斜走帯があることがこの種の特徴である。体は側扁（そくへん）し、体高は低い。体高は頭長よりも低く、体長は体高の2.7～3.3倍。頭部の背縁は丸く盛り上がる。前鰓蓋骨（ぜんさいがいこつ）の縁辺は丸く、細かな鋸歯（きょし）がある。隅角（ぐうかく）部の鋸歯は肥大せず、下縁は肉厚である。下鰓蓋骨と間鰓蓋骨は普通は円滑。上顎（じょうがく）の後縁は目の後縁下をはるかに越える。背びれは9棘14～16軟条で、棘部の鰭膜（きまく）は深く切れ込む。臀びれは3棘9軟条（まれに8軟条）。背びれと臀びれの後部縁辺は丸い。尾びれの後縁は円形。胸びれの形はほとんど上下相称で、腹びれよりも長い。腹びれは肛門（こうもん）に達しない。鱗（うろこ）は櫛鱗（しつりん）で、吻（ふん）と主上顎骨は小さい円鱗をかぶる。側線有孔鱗数は54～68枚。体は赤褐色～褐赤色で、後方ではより暗い。ときどき、小さい淡色の斑点（はんてん）で覆われた個体も見られる。体の側面に6本の不鮮明な暗色の帯があり、後ろの2本は尾柄（びへい）上にある。背びれと臀びれの軟条部に小さい橙赤（とうせき）色の斑点があり、背びれの棘部の鰭膜の先端は橙（だいだい）色。尾びれの基底部の上下から後縁に向かう2本の特徴的な白色～青白色の斜走帯があり、これらの帯の間は黒い。体色は生息環境の変化や興奮度によってさまざまに変化する。沿岸の水深1～60メートルのサンゴ礁の外縁にすむが、礁湖で見られることもある。おもに魚類や甲殻類などを食べる。小形のハタ類で、最大全長は28センチメートルに達する。水族館の展示魚として重宝される。
本種はユカタハタ属Cephalopholisに属するが、同属は背びれ棘が9本あり、前鰓蓋骨の隅角部の鋸歯が肥大しないことなどで、近縁のマハタ属Epinephelusと区別できる。