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政治家。旧久留米(くるめ)藩主有馬家の嫡子として東京に生まれる。学習院を経て1910年(明治43)東京帝国大学農科卒業。農商務省に入り農村各地を視察する。1917年(大正6)辞職。のち東大農科講師、助教授となる。この間、河上肇(かわかみはじめ)、賀川豊彦(かがわとよひこ)らに感銘し、日本農民組合創設や部落解放運動の支援などに尽力する。1924年衆議院議員に当選、政友会に入るが、1927年(昭和2)家を継ぐため授爵(伯爵)、議員を辞し産業組合中央金庫監事となる。1929年貴族院議員(研究会所属)となり、斎藤実(さいとうまこと)内閣の農林政務次官、第一次近衛文麿(このえふみまろ)内閣の農相のほか、産業組合の要職を歴任、近衛の側近として新体制運動を推進した。1940年大政翼賛会初代事務局長となったが翌1941年辞任。帝国水産統制株式会社社長となり政界の表面から身を引いた。敗戦後、国民協同党の創立に参加。A級戦犯として収容されたが不起訴。1955年(昭和30)、日本中央競馬会理事長となる。作家有馬頼義(よりちか)はその子。競馬の有馬記念競走は彼にちなむ。