日本大百科全書（ニッポニカ）

径2～5ミリメートル程度の小粒の玉。ほとんどガラス製で、おもに装身具として用いられた。ガラスの色は弥生（やよい）時代から古墳時代前期にかけてはほぼ水色に限られているが、古墳時代中期になると紺、黄、黄緑などが加わり、奈良時代以後はさらに種類が豊富になった。小玉だけで、あるいは他の玉とともに連ねて、耳、首、手、足などの飾りとしたことが古墳での出土状態や人物埴輪（はにわ）の表現からわかる。一つの古墳から数百、数千個という数で発見されることも少なくない。奈良時代には仏像の冠や瓔珞（ようらく）の飾りとして、または鎮壇具（ちんだんぐ）としても用いられた。縄文時代には石製のものがあり、弥生時代には貝製のものも知られている。

［望月幹夫］