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硬骨魚綱スズキ目ヒメジ科に属する海水魚。千葉県館山（たてやま）から九州南岸にかけての太平洋沿岸、南西諸島、台湾南部、オーストラリア東岸、東アフリカなど太平洋、インド洋に広く分布する。体は細長く側扁（そくへん）する。体長は体高の3.5～4.0倍。目は大きくおよそ吻長（ふんちょう）に等しい。口は小さく、上顎（じょうがく）の後端は目の前縁下に達する。下顎は上顎より前に突出しない。上下両顎、鋤骨（じょこつ）（頭蓋（とうがい）床の最前端にある骨）および口蓋骨に絨毛（じゅうもう）状の歯が帯状に並ぶ。下顎の前端付近にある2本の短いひげは、前鰓蓋骨（ぜんさいがいこつ）の後縁下に達しない。頭長はひげの長さの1.4～1.9倍。前鰓蓋骨の後縁には鋸歯（きょし）がない。鰓耙（さいは）は上枝に6～9本、下枝に16～22本。背びれは2基でよく離れ、第1背びれが8棘（きょく）、第2背びれが9軟条で、第1背びれの第1棘はもっとも短い。臀（しり）びれは7軟条。胸びれは15～17軟条。尾びれの後縁は深く二叉（にさ）する。体ははがれやすい円鱗（えんりん）で覆われる。吻の側面に鱗（うろこ）がある。側線鱗数は32～38枚。第2背びれの基底前部は小鱗をかぶる。体は背側面では銀緑色で、腹方は銀白色。体の上部3分の2に4本の明瞭（めいりょう）な狭い黄褐色の縦帯が走る。腹面は黄色みを帯びる。ひげは白い。第1背びれの先端部に大きい黒斑（こくはん）があり、その下に2本の暗黄色帯がある。第2背びれにも3本の暗黄色帯がある。尾びれの上葉に4～5本と下葉に3本の暗色帯があり、最下の帯は幅が広くて黒い。ほかのひれは白い。礁湖や河口域から水深100メートル以浅の泥底にすむ。最大全長は28センチメートル。おもに定置網、底引網などで漁獲され、焼き魚、煮魚、フライなどにする。
本種は尾びれの両葉に暗色帯があることでヨコヒメジU. subvittatusに似るが、ヨコヒメジには下葉に幅広い暗色帯がないことで区別できる。また、背びれの先端に黒斑があることでコハクヒメジU. sulphureusに似るが、コハクヒメジには尾びれに暗色帯がないことで区別できる。