日本大百科全書（ニッポニカ）

江戸時代の本草（ほんぞう）学者、戯作（げさく）者。讃岐（さぬき）の志度浦（香川県さぬき市）の生まれ。幼名を四万吉（よもきち）。伝次郎、嘉次郎といい、名は国倫（くにとも）または国棟（くにむね）。源内（または元内）は通称。字（あざな）は子彝（しい）、鳩溪と号した。戯作者としては風来山人、天竺（てんじく）浪人、悟道軒、桑津貧楽（くわづひんらく）など、浄瑠璃（じょうるり）作家としては福内鬼外を用いている。父は高松藩の蔵番白石茂左衛門良房で、兄は夭折（ようせつ）し、父の死で家を継ぎ姓を平賀と改めた。藩主松平頼恭（まつだいらよりたか）（1711―1771）にみいだされ長崎に遊学、藩の薬園の仕事にも携わるようになったが、1754年（宝暦4）、妹婿に家を譲り江戸に出て、本草学者田村藍水（たむららんすい）に師事、また林家に入塾し本格的に本草学を学んだ。
　1757年、田村藍水とともに江戸・本郷（ほんごう）湯島で物産会を開き、以後、6年間に物産会を5回開催、とくに1762年（宝暦12年閏（うるう）4月10日）の物産会には全国30余国から1300余点に上る展示物を集め、盛況であった。源内はこの物産会の出品物のなかから重要なもの360種を選んで分類、解説し『物類品隲（ぶつるいひんしつ）』（6巻）を翌1763年に出版した。このなかには、藍水の朝鮮人参（にんじん）栽培法や、『天工開物』からとった甘蔗（かんしょ）しぼりの図、また蘭書（らんしょ）から模写したサフランの図などの新しい知識も載せている。これらの活躍により、源内は新進の本草学者、物産学者として評価され、殖産興業、蘭癖の時流にのって多彩な活躍をしている。1764年（明和1）火浣布（かかんぷ）（石綿などでつくった不燃布）を製作、この火浣布について『火浣布説』を書き、1765年には『火浣布略説』を出版している。
　また平線儀（水準儀）、タルモメイトル（温度計）などの理化学的な奇器の製作で人々の目をひき、紀伊（きい）、伊豆（いず）、秩父（ちちぶ）などでの薬物採集や鉱物などの物産調査など、幕府や高松藩の殖産策に尽力した。
　一方、当時、新興の談義本の世界に進み、『風流志道軒伝』（5巻）、『根南志具佐（ねなしぐさ）（前編）』（5巻）などを書いて、よどんだ封建社会を風刺し、新作浄瑠璃『神霊矢口渡（しんれいやぐちのわたし）』は1770年に上演され、この面でも好評であった。これらの文中には本草、物産学や医学的な知識、それにオランダ趣味などを入れて新しさを出している。
　やがて田沼意次（たぬまおきつぐ）の知遇を得て二度目の長崎遊学をなし、殖産興業（彼のいう国益）のための陶器や織物の考案、それに鉱山関係の事業と、いっそう活動の場を広めていった。交友も中川淳庵（なかがわじゅんあん）、桂川甫三（かつらがわほさん）（1728―1783）、森島中良（もりしまなから）（万象亭（まんぞうてい））ら蘭学系の学者や、後藤梨春（ごとうりしゅん）（1696―1771）、平秩東作（へつつとうさく）、大田南畝（おおたなんぽ）（蜀山人）らの学者・文人と多方面にわたる。また秋田支藩角館（かくのだて）の小田野直武（おだのなおたけ）に洋画法を教え、秋田蘭画（らんが）誕生のきっかけを与えた。1774年（安永3）、秩父鉱山の経営に失敗し苦境に陥った。1776年、かつて長崎で入手したエレキテル（摩擦起電器）の修理に成功、模造品も製作し評判となった。これを「硝子（ガラス）を以（もっ）て天火を呼び病を治す」医療用具として大名富豪の前で実験したが、期待した後援者は得られず生活もすさみ、『放屁（ほうひ）論』をはじめとする『風流六部集』では「憤激（ヂレ）と自棄（ワザクレ）ないまぜの文章」で世間を揶揄（やゆ）している。
　失意のうちに1779年（安永8）11月、人を殺傷して入牢（じゅろう）、12月18日獄中で世を去った。墓は東京都台東（たいとう）区橋場総泉寺跡にある。
［菊池俊彦］