日本大百科全書（ニッポニカ）

北海道旅客鉄道（JR北海道）の線路名称。北海道、深川―留萌間、50.1キロメートル。全線単線、非電化。日本海に臨む港湾都市留萌と、分水嶺（ぶんすいれい）を越えて石狩（いしかり）平野北部を結ぶ。かつては留萌炭田の諸炭鉱や沿線の森林資源の開発に大きな役割を果たした。1910年（明治43）深川―留萠（るもい）間が開業し、1921年（大正10）ニシン漁でにぎわった漁港増毛（ましけ）まで延長された。当初は留萠線と称し、留萠から北方に延長される路線も含まれたが、1931年（昭和6）にこの区間を羽幌（はぼろ）線として独立させ（現在はバス路線）、深川―増毛間を留萠本線とした。1941年国有化された。1987年（昭和62）、日本国有鉄道（国鉄）の分割民営化に伴い、JR北海道に所属。1997年（平成9）には、行政地名の表記にあわせ、線路名称表記の「萠」を「萌」に変更し、留萌本線となった。同時に駅名も留萌となった。
　沿線の過疎化等を背景に民営化後も利用者は減少し続け、2015年（平成27）6月にJR北海道は留萌本線廃止の意向を沿線自治体に通知した。第一段階として留萌―増毛間16.7キロメートルが2016年12月4日で廃止された。
［青木栄一・青木　亮］