日本大百科全書（ニッポニカ）

哺乳（ほにゅう）綱クジラ目ナガスクジラ科に属するヒゲクジラ。体はずんぐりした紡錘形で、昔、座頭とよばれた盲目の法師が演奏した琵琶（びわ）に形が似ているのでこの名がついたとされる。両顎（りょうがく）唇部にこぶし大のこぶが多数並んでおり、下顎先端下部に大きな突出がある。胸びれは長く、体長の3分の1くらいあり、その前縁は凸凹している。14～35本の幅広い畝（うね）が胸腹部に存在する。背びれは小さく三角形をなし、尾びれの後縁にも凸凹がみられる。上顎口中には黒色のくじらひげが片側270～400枚櫛（くし）状に並び、動物プランクトンや群集性魚類を漉（こ）して食べる。背部は黒色、胸腹部には種々の広がりの白色斑（はん）が存在する。世界の海洋に分布し、繁殖は冬期亜熱帯のバンク上で行われ、夏には索餌（さくじ）のために高緯度海域に回遊する。本種は国際捕鯨取締条約によって商業的捕獲が禁止されており、最近では資源の回復が世界の各地から報告されている。

［西脇昌治］