日本大百科全書（ニッポニカ）

哺乳（ほにゅう）綱齧歯（げっし）目ネズミ科の動物。1属1種で、ヨーロッパ、シベリア、朝鮮半島、中国南部、アッサム、台湾、日本など分布が広い。日本では関東以西の本州、四国、九州、対馬（つしま）、隠岐（おき）諸島、淡路島にみられる。頭胴長約60ミリメートル、尾長約60ミリメートル。体重は8～10グラムでもっとも小形のネズミである。沼沢地、河床の草原、堤防、水田など草丈の高いイネ科草本の繁茂する所にすんでいる。尾を巻き付けて、巧みに草に登り、初夏から秋にかけてススキの茎などに、葉や穂綿を利用して球形の巣をつくる。巣の直径は8～10センチメートル。冬は地中のトンネル内にすむ。草の種子のほか、イナゴ、バッタなどの小動物も食べる。出産期は地方によって異なるが、3月から12月に及ぶ。妊娠期間は21日ぐらいである。1産2～8子で、球巣の中で子を育てる。北アメリカに分布するアメリカカヤネズミ属Reithrodontomysはキヌゲネズミ科に属し、カヤネズミとの類縁はないが、生活様式に類似がみられる。

［宮尾嶽雄］