日本大百科全書（ニッポニカ）

おうし座にある散開星団。M45と同じもの。日本でも古くより「すばる」「六連（むつら）星」の名で知られる。中国名は「昴（ぼう）」。太陽から408光年の距離にある。年齢は推定5000万年で、散開星団では若いほうに入る。近年の研究では、2000個以上の星々が直径120光年以上にも広がってつくる大星団であることがわかってきた。総質量は太陽の1000倍ないしそれ以上といわれる。星団の中心部分では星々が秒速700メートルで飛び回っているという研究報告もある。
　プレヤデス全体は、いわゆるRアソシエーションとよばれる反射星雲の群で取り囲まれており、長時間露出した写真では雲のように写る。これはプレヤデスにある宇宙塵（じん）が明るい星々の光を反射しているためである。
　星団のなかのとくに明るい6個の星（スペクトル型B）には、ギリシア神話に登場する巨人アトラスの6人の娘の名前がつけられており、肉眼でも識別可能である。
［吉澤正則］