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アメリカの遺伝学者、時間生物学者。ミズーリ州カンザスシティで生まれる。カリフォルニア工科大学（CIT、Caltech（カルテック））卒業、1970年マサチューセッツ工科大学で生物物理学の博士号を取得。イギリスのエジンバラ大学で3年間の博士研究員を経て、1974年ブランダイス大学助教授。1980年同大学準教授、1986年同大学教授。
ロスバッシュは、アメリカの微生物学者でありノーベル医学生理学賞受賞者のジョン・ビショップに生物学全般の手ほどきを受け、遺伝子発現の機構など遺伝学を研究。ブランダイス大学で、6か月前に赴任したジェフリー・ホールと出会い、以来、時間生物学の数々の共同研究を重ねた。現在のようにDNA分析がきわめてむずかしい時代に、ショウジョウバエを使った「サーカディアンリズム」（概日（がいじつ）リズム。生物が約24時間周期で変動する生理現象）の研究に取り組み、ホールとともに1984年に時計遺伝子「period（ピリオド）」のクローニング（遺伝子同定）に成功した。時間生物学発展を告げる画期的な成果であった。2人は、その後も細胞核内でperiod遺伝子が活発化すると、mRNAが核外に飛び出し、細胞質に24時間周期でタンパク質「PER」が産生されることを発見した。そして、PERは夜に多くつくられ、日中に核内に取り込まれ減少することを突き止めた。なぜこういう現象が起きるかは謎（なぞ）であったが、2人と同じ分野での研究者でもあるロックフェラー大学教授のマイケル・ヤングが、このPERが核内に取り込まれ、24時間の時を刻むのに深くかかわる遺伝子「timeless（タイムレス）」を1994年に発見、さらにtimelessに関与する別の時計遺伝子「doubletime（ダブルタイム）」も1998年に発見し、サーカディアンリズムの基本メカニズムを解明、時間生物学の発展に貢献した。
2009年グルーバー賞、2012年にガードナー国際賞、2013年ショウ賞。2017年に「サーカディアンリズムを制御する分子メカニズムの発見」の業績で、ジェフリー・ホール、マイケル・ヤングとともにノーベル医学生理学賞を共同受賞した。
［玉村 治］