日本大百科全書（ニッポニカ）

日本におけるVLBI（Very Long Baseline Interferometry）技術を使った銀河系の構造と運動を研究する計画。英語名のVLBI Exploration of Radio Astrometryの略称。1999年（平成11）に計画が開始され、2003年（平成15）から観測が始まった。VLBIとは超長基線干渉計のことで、複数の電波望遠鏡を使う干渉計において、その電波望遠鏡間の距離を非常に大きくとって、空間分解能を飛躍的に高める技術をVLBI法という。VERAでは、この長い基線を得るために口径20メートルの電波望遠鏡を水沢局（岩手県奥州市水沢区）、入来（いりき）局（鹿児島県薩摩川内（さつませんだい）市入来町）、小笠原局（東京都小笠原村父島）、石垣島局（沖縄県石垣市）の4か所に配置して直径2300キロメートルの口径に相当する電波干渉計を構成している。地球の公転による年周視差と2ビーム電波望遠鏡による相対VLBI法によって、VERAの観測精度を10マイクロ秒角（3億6000万分の1度）まで高めている。これにより2008年10月にはケフェウス座領域の分子雲の距離測定、2010年11月には、いて座腕までの距離を正確に決定している。また、北海道大学苫小牧（とまこまい）局（北海道苫小牧市）や宇宙航空研究開発機構の臼田（うすだ）局（長野県佐久市）などの多くの電波望遠鏡と光ファイバーで結んで干渉計を構成して、より多くのVLBIとして運用中で、韓国、中国を含めて東アジアネットワークを構築する予定である。
［編集部］