琵琶法師

琵琶を伴奏にして叙事詩を語った盲目の法師形の芸能者。7世紀末ころに中国より伝来した琵琶は，管絃の合奏に用いられる一方，盲僧と結んで経文や語り物の伴奏楽器とされた。《今昔物語集》には琵琶にすぐれた宇多天皇の皇子敦実親王の雑色（ぞうしき）蟬丸（せみまる）が，盲目となって逢坂山に住んだが，そのもとに源博雅（みなもとのひろまさ）が3年間通って秘曲を伝授される話を載せる。蟬丸は琵琶法師の祖とされ，醍醐帝第4の皇子という伝承を生むが，一方彼らの自治組織ともいうべき〈当道（とうどう）〉では，仁明天皇第四皇子人康（さねやす）親王を祖神とし，天夜（あまよ）尊としてまつる。散逸した《小右記》には寛和元年（985）7月18日条に，琵琶法師を召して才芸を尽くさしめたことが記されていたといい（《花鳥余情》），《新猿楽記》にも〈琵琶法師之物語〉とあるから，平安時代に叙事詩を語って活躍したことは確かである。鎌倉時代に軍記物語が生まれると彼らは《平家物語》を表芸として語り（平曲），その内容をより豊かにした。《徒然草》には生仏（しようぶつ）を平家語りの祖と記すが，のちに名人の城一の弟子筑紫如一，八坂城玄が2流をたて，如一は一方（いちかた）流を，城玄は八坂流を称して芸を競った。〈当道〉では，2月に京都四条河原で石塔会（しやくとうえ），6月に納涼会を催して祖神をまつり，その出席の席次によって勾当（こうとう），検校（けんぎよう）と位が進む。中世後期の公家の日記には，弟子の小法師を連れて諸家を訪れる彼らの姿がしばしば登場する。
［山路 興造］