日本大百科全書（ニッポニカ）

生まれて初めて発来した月経のこと。初潮ともいう。女性において、卵巣からの卵胞ホルモンの分泌が一定量以上になると、第二次性徴の一つとして現れる。乳房が膨らみ始めてから2年ぐらいでみられる。発来の時期は11～15歳の間で、日本人では平均12歳といわれる。初経年齢は遺伝や環境によって左右され、世界的に早発傾向にある。これは、栄養や衛生環境の向上によるところが大きい。なお、10歳未満で初経が発来した場合を「早発月経」（低身長の原因となる場合がある）、15歳以後に初経が発来した場合を「遅発月経」、18歳までに初経が発来しない場合を「原発性無月経」という（ホルモン分泌異常や染色体異常などが背景にある可能性がある）。また日本産科婦人科学会では、15歳以上18歳未満で初経がみられない場合を「初経遅延」とし、15歳までに初経がみられない場合には、医療的な介入（小児科または婦人科受診）が望ましいとしている。

［編集部］2021年1月21日