セリ科（APG分類：セリ科）の多年草。とくにスパイスとして用いられる種子をさしてフェネル、フェンネルともよばれる。全草に特有の香気がある。茎は緑色、円柱形で、高さ1～2メートル、上部で分枝する。その形態は同じセリ科のディル（イノンド）と似ていて間違えられやすい。葉はやや白っぽい緑色で、糸のように細く分かれ、柔らかい。夏に茎上部の葉腋（ようえき）から花序を出し、多数の黄色い小花を傘状につける。花弁5枚、雄しべ5本、雌しべ1本。果実は7～10ミリメートルの長円形で、1本の果柄に2個が互いに平らな面をあわせてつく。地上部は霜にあうと枯れ、地下部が生き残る。原産地は南ヨーロッパから西アジアで、今日では世界中に分布する。

　ウイキョウは古代エジプトで栽培され、古代ローマでは若い茎が食用とされた。中世ヨーロッパで、特異な香りと薬効のため魔法の草として知られ、しだいにフランス、イタリア、ロシア料理に不可欠な香辛料（スパイス）となった。地中海のマルタ島が産地として著名で、インドでも生産や利用が多い。中国へは4、5世紀に西域から伝わり、日本へは9世紀以前に中国から渡来した。現在は薬用として、長野、岩手、富山県で栽培されている。

［星川清親］2021年11月17日

食用

若葉はハーブとして利用し、種子はフェネル（フェンネル）またはフェネルシードと称し、スパイスとして肉料理や魚料理によくあい、サラダやケーキに混ぜたり、リキュールの着香料にもする。ウイキョウは、魚肉の香りを回復させるという意味の中国語名「茴香」の音読みからきている。

［星川清親］2021年11月17日

薬用

果実を乾燥したものを漢方では茴香、小茴香といい、アネトールを主成分とする精油を約6％含有するので、芳香性健胃、駆風（くふう）（腸内ガスの排出）、去痰（きょたん）、利尿、通経（不順月経の来潮促進）、催乳剤として用いる。精油中にフェンコン（英語でfenchone、ドイツ語でFenchon）を含有するものは樟脳（しょうのう）様の味がするので、これを苦（く）茴香ということがあり、日本、中国で栽培しているのはこの種類である。ヨーロッパでは、フェンコンを含まず、アネトールの甘い味が強い甘（かん）茴香を栽培している。いずれも胃カタル、腹痛の家庭薬として健胃散によく用いられる。また水蒸気蒸留によって茴香油をつくり、これをアルコールに溶かし、アンモニア水を加えたアンモニア茴香精は、小児、老人の無熱性気管支カタルの去痰剤として用いる。

［長沢元夫］2021年11月17日

栽培

移植を嫌うので、日当り、風通し、排水のよい肥沃（ひよく）な場所に直播（じかま）きする。雑種を避けるため、ディルの近くには植えない。トマトや豆類とは相性が悪く、近くに植えると成長を妨げるといわれている。

［森田洋子］2021年11月17日