キク科（APG分類：キク科）の一年草で、原産地は南ヨーロッパ。トウキンセンカ（唐金盞花）とホンキンセンカC. arvensis L.の2種類があるが、一般にキンセンカといわれるのはトウキンセンカのことで、ホンキンセンカは中近東の原産で、小輪系の別種である。イギリスには1513年に初めて渡来し、そのころの栽培目的は観賞よりむしろ花の香りをスープやシチューの香味科に用いることにあった。現在は花壇、切り花、鉢植え用に栽培される。耐寒性があり、太平洋岸の暖地である房総、伊豆、渥美（あつみ）半島や淡路島などでは、7～8月に種を播（ま）き、12月から翌年4月にかけて露地で咲かせる切り花栽培が盛んである。茎は直立性であるが、下部からよく分枝する。花径が8～12センチメートルの頭状花を多数つけ、花色は濃橙（のうとう）色、鮮明な黄色のほかに淡黄色もある。茎がよく伸びる切り花向きの品種としては、ナカヤスキンセンカ、ムラジキンセンカ、オレンジスター、ヤシマシンクロなどの日本で改良されたものが多く用いられる。近年は花壇、鉢物向きとして草丈が15～20センチメートルのオレンジ・デライト、イエロー・デライト、ゴールデン・ゼム、オレンジ・ゼム、フエイスタギターナなどの輸入品種が多数栽培される。

　種子は8月下旬から9月下旬に、花壇に直接播く方法もあるが、普通は箱か苗床に播く。発芽して本葉が5、6枚のころに、株間15～20センチメートルに定植し、比較的寒い地方では霜よけして越冬させる。土壌酸度はpH6～7の中性でよく生育する。

［横山二郎］2022年2月18日

文化史

ギリシア神話に登場する花であるが、中世のヨーロッパではハーブとしての用途がかなりあった。乾燥した花びらは樽（たる）詰めにして売られ、黄疸（おうだん）、胃病、虫下しなどの民間薬にされたほか、バターやチーズの色付け、調味料などにも使われた。中国には6世紀のなかばに伝わり、日本へは『和名抄（わみょうしょう）』に金銭花（こむせんか）の名が出ていることから、10世紀までには渡来したと推察される。室町時代の『仙伝抄（せんでんしょう）』や『池坊専応口伝（いけのぼうせんのうくでん）』には、いけ花の花材として名前が出ている。

［湯浅浩史］2022年2月18日