シソ科（APG分類：シソ科）の多年草。茎は直立して高さ10～30センチメートル、基部から横たわるように若枝を出す。葉は対生し、茎の下部につくものは柄があり、卵状長楕円（ちょうだえん）形で長さ2～5センチメートル、切れ込みの浅い鋸歯（きょし）が少数ある。6～8月、茎の先に短い花穂（かすい）をつくり、密に花をつける。包葉は扁心（へんしん）形、萼（がく）は上が平らな二唇形。花冠は紫色で筒部は上向きとなり、上唇は兜（かぶと）状。下唇は大きく3裂し、前に突き出て鋸歯がある。側片は小さく、外に曲がる。花穂が弓の矢を入れた靭（うつぼ）の形に似ているのでウツボグサという。山野の道端に生え、北海道から九州、中国、朝鮮、樺太（からふと）（サハリン）、シベリアに分布する。ウツボグサ属は世界に7種あり、亜寒帯から熱帯の高山まで広く分布している。

［村田　源］2021年8月20日

薬用

花の咲いたあと、花穂は立ったまま枯れて褐色に変わるので、漢方では枯れた花穂を集めたものを夏枯草（かこそう）といい、消炎、利尿剤として甲状腺（こうじょうせん）肥大、乳腺炎、高血圧症、結膜炎などに用いる。日本では、るいれき（頸部（けいぶ）リンパ節結核）の要薬として有名である。ヨーロッパでは原種P. vulgaris L.とタイリンウツボグサP. grandiflora Jacq.を民間薬として肺結核、胃腸病に用いる。

［長沢元夫］2021年8月20日