日本大百科全書（ニッポニカ）

言語学者。アイヌ文学研究、アイヌ語学の創設者。明治15年5月5日岩手県盛岡に生まれる。東京帝国大学文学部言語学科に学ぶ。明治末年は日本言語学の黎明（れいめい）時代で、当時指導者であった上田万年（うえだかずとし）は日本語研究のためにも周辺の諸言語の研究が必要であることを提唱、そのときアイヌ語の研究を指定されたのが金田一であった。欧米文化万能の時代に、旧弊として捨てて顧みられなかったアイヌ語の研究をライフワークとして選び、彼の研究で、初めてアイヌ叙事詩ユーカラが世に紹介され、アイヌ語が学問的に解明された。『アイヌ叙事詩ユーカラの研究』2巻（1931。学士院恩賜賞受賞）、『アイヌ叙事詩　ユーカラ集』（1959～1975）をはじめとするユーカラやアイヌ語文法に関する数々の著書は、日本列島の北方の文化を学ぶ者の原点として永久に残る。

　1935年（昭和10）ごろからは国語学の研究にも関心が及び、『辞海』『明解国語辞典』『新選国語辞典』など諸辞典の編纂（へんさん）や『中等国語』『高等国語』などの教科書の編修も広く行った。また、同郷の歌人、石川啄木（いしかわたくぼく）と深い交友関係にあり、『石川啄木』（1951）の著がある。東大・国学院大・早大教授。文学博士。1954年（昭和29）文化勲章受章。昭和46年11月14日没。墓は東京都文京区本郷の喜福寺にあったが、のち豊島（としま）区の雑司ヶ谷（ぞうしがや）霊園に改葬された。

［山田秀三］2018年10月19日