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硬骨魚綱タラ目カワリヒレダラ科に属する海水魚。青森県から房総（ぼうそう）半島沖、沖縄舟状海盆（しゅうじょうかいぼん）（トラフ）の太平洋沖、オホーツク海南東部、ハワイ諸島、ハンコック海山、オーストラリア、ニュージーランドなどの太平洋、モザンビークなどのインド洋、スリナム、フランス領ギアナ沖などの北大西洋に分布する。体は細長くて側扁（そくへん）し、後方に向かって細くなる。体は後頭部の後方でもっとも高く、体長は体高の約6倍。頭部はやや側扁し、先端は鈍く、多数の肉質の隆起で覆われる。体長は頭長の約4.7倍。吻（ふん）は丸く、頭長は吻長の約2.8倍。目は小さく、頭長は眼窩（がんか）径の約5.2倍。両眼間隔域は幅広く、盛り上がり、その幅は眼窩径のおよそ2.3倍。口は大きく、上顎（じょうがく）の後端は眼窩の後縁をわずかに越える。上下両顎の歯は強大な円錐歯（えんすいし）または犬歯。上顎では3列に並び、内列歯は前方に向かって大きくなり、前端の2～3本は犬歯。下顎では前端部では3列に、ほかは2列に並び、内列歯は大きく、中央部のものは犬歯。鋤骨（じょこつ）（頭蓋（とうがい）床の最前端にある骨）には1～2列の歯が逆V字形に並び、内列歯は犬歯状。口蓋骨歯は2列で、内列歯は犬歯状。下顎の先端にひげはない。鰓弓（さいきゅう）には上枝に3本、下枝に7～9本の鰓耙（さいは）がある。鰓耙は板状で、多数の小棘（しょうきょく）をもつ。背びれは1基または2基で、第7～第8軟条はやや伸長し、その後ろにくぼみがある（2基として数える場合はくぼみの前後で分ける）。背びれ基底（付け根の部分）は長くて、頭の後端部のやや後方から尾びれ基底に達する。臀（しり）びれは体の中央部のやや前方から始まり、尾びれ基底に達する。両ひれは尾びれに接合しない。背びれは全部で67～85軟条、臀びれは50～68軟条。尾びれは細長く、後端でとがる。胸びれは11～17軟条で、背びれ起部下方から始まる。腹びれは7～8軟条で、鰓孔の後端下方から始まる。体は一様に暗褐色から黒褐色。最大体長は約23センチメートルになる。水深100～5100メートルにすみ、トロール網でまれにとれる。
カワリヒレダラ科にはカワリヒレダラ属しかなく、本属には世界から本種とM. gracilisの2種が知られている。後種はおもに南洋に生息すること、上下両顎歯が微細であること、胸びれ軟条数がやや少なく、11～13本であることなどで、本種と区別できる。しかしこれらの特徴には変異が大きいので、両種は同一種であるとする研究者もいる。