日本大百科全書（ニッポニカ）

猿に芸をさせて金銭を得る大道芸。猿舞（さるまわ）し、猿曳（さるひき）、猿引き、猿飼（さるかい）、猿太夫（さるだゆう）などさまざまな呼称がある。猿が馬の病気を治すという信仰は中国伝来のもので、近世まで厩（うまや）で猿を舞わせるということが行われていた。そのために城下に猿回しを置いたという。猿回しが芸能として確立するのは鎌倉時代で、『吾妻鑑（あづまかがみ）』の寛元3年（1245）の条や、1300年（正安2）ごろに成立したといわれる絵巻『融通念仏縁起（ゆうずうねんぶつえんぎ）』などによって確かめられる。中世、猿飼は猿楽（さるがく）、アルキ白拍子（しらびょうし）、鉢叩（はちたたき）などとともに七道者（しちどうもの）の一つにあげられている。いわゆるアルキ渡世の芸人であり、非人として賤民（せんみん）視されていた。近世に入って猿回しはいっそう芸人化し、全国にその数を増しているが、下級神人として大名家や貴人の屋敷に参入し、厩の祈祷（きとう）や疫病退散の呪術（じゅじゅつ）を職能として保持しつつ、一方では猿と馬、猿と犬といった組合せで芝居を仕組んで、掛け小屋で興行されることも近世初頭から行われていた。狂言の『靭猿（うつぼざる）』や、人形浄瑠璃（じょうるり）の『近頃河原達引（ちかごろかわらのたてひき）』などにも取り入れられているのでもわかるように、大道芸の花形であったが、明治以後急速に姿を消した。
［織田紘二］