日本大百科全書（ニッポニカ）

超伝導状態における電流のトンネル効果（ジョセフソン効果）を利用した低温で動作するスイッチング素子。温度の点に問題はあるものの、半導体素子よりはるかに優れた性能をもち、近い将来に集積化されることが予想され、夢のLSI（大規模集積回路）が出現するものとして大いに期待されている。全体を極低温に保ち、2枚の導体部分は超伝導状態とし、その間に100万分の数ミリメートルの薄い絶縁体を挟んだサンドイッチ接合構造とする。絶縁体は非常に薄いので、トンネル効果による電流は流れるが、接合部には電圧が発生しない。しかしある電流値を超えると、接合部は本来の絶縁体に戻り、一定のギャップ電圧（導体がニオブの場合は約3ミリボルト）が発生する。このスイッチング速度はきわめて速く、所要電力も少ない。微細加工して接合容量を小さくすると、数ピコ秒（10^-12秒）の時間でスイッチすることができ、しかも消費電力は数マイクロワット（10^-6ワット）である。これらの値の積（ピコ秒×マイクロワット）は半導体素子に比べて4桁（けた）も小さい。なお、ジョセフソン効果は、イギリスのケンブリッジ大学の学生であった22歳のジョセフソンが1962年に予言したもので、翌年アメリカのベル研究所によって実証された。
［川邊　潮］