食品の製造工程で、決められた大きさに合わない規格外の商品が発生することがある。また、ラベルに誤記があったり、包装が破れたりしたことで、販売できない商品もある。このように、品質には問題ないのに食べられずに捨てられてしまう食品を、福祉施設やホームレス支援団体などに提供するのが「フードバンク」だ。

　日本では、「セカンドハーベスト・ジャパン」などのNPO団体が食品メーカーや量販店からの支援、個人からの寄付を受け、失業者やシングルマザーなどの生活困窮者、児童養護施設などに食品を提供する活動を行なっている。こうした仕組みがあることで、生活困窮者は食品の提供を受けられ、食品ロスを減らすことにも貢献している。

　日本で1年間に供給された食料8446万トンのうち、約2割にあたる1788万トンが廃棄物として捨てられている。そのうち500～800万トンは食べられるのに捨てられる食品ロスだ。

　世界では全人口の13％に及ぶ約8億7000万人が飢餓にあえいでいる。生まれる国が違えば、お腹いっぱい食べられることは決して当たり前のことではない。世界中から食べ物を買い漁っている日本は、この数字の意味を重く受け止める必要がある。

　フードバンクの取り組みは、いま、目の前にいる生活困窮者を救うための重要な取り組みだ。だが、フードバンクにいつまでも頼らなければならないことは、人々にとって好ましいことではないはずだ。

　そもそもなぜ、これだけ豊かな日本で食べられない人がいるのか。なぜ食べられるのに捨てられる食品が生まれてしまうのか。

　貧困の裏にある教育問題、就労問題などに踏み込んだ解決策を探らなければ、いつまでたってもフードバンクを必要とする人はなくならないだろう。