椿餅は2月ごろに食べられる季節菓子である。白い餡餅（あんもち）に、つやつやとして厚い椿の葉を組み合わせている、独特の姿を記憶している人は多いだろう。粳米（うるちまい）からつくった道明寺糒（どうみょうじほしい）のぷつぷつとした生地で餡を包み、俵の形に丸めたものを椿の葉二枚で挟んだものである。餅には上新粉が使われる場合もある。

　椿餅は紫式部の『源氏物語』や『うつほ物語』（作者不明）に登場し、千年以上前に平安貴族の食べている様子が記述されている。『源氏物語』では殿上人が蹴鞠（けまり）の後の宴会で、梨や柑橘類などとともに食す場面として描かれている。当時は「つばいもちひ」と称し、生地にツタの汁を煮詰めてとった甘葛（あまづら）という、ほの甘い汁を練り込んだ餅菓子であった。江戸中期にまとめられた『類聚（るいじゅ）名物考』には、「干飯（ほしいひ）を粉にして丁子（ちょうじ）を粉にして、少し加えて甘葛（あまづら）にて固めて、椿の葉二枚を合せて包みて、上をうすやうの紙を、ほそき壱分（いちぶ）ばかりに切りたるにて、帯にして結びてたるる也（なり）」（『日本大百科全書』「椿餅」の項より）とある。

　平安時代にはまだ小豆の餡がなかったので、椿の葉を用いた餅菓子の姿は似ていたかもしれないけれど、味のほうは、現代のものとはずいぶん違う感じであったろう。日本にもっとも古くからある餅菓子といわれており、現代の桜餅や柏餅の原型にもなっている。