東山三十六峰の第十峰にあたる月待山は、如意ヶ嶽（第十一峰、通称大文字山、左京区）北側の山裾にある、標高194メートルの小さな山である。別名銀閣寺山とも呼ばれ、銀閣寺（慈照寺）の庭園のすぐ後ろにある。庭園から近い月待山の稜線越しに、中秋の名月（2014年は9月8日）の姿を見ることができるのは、夜が更けてからのことになる。銀閣寺を造った足利義政は月待山を眺めながら月を待ちわび、こう詠んだ。

　わが庵（いお）は月待山のふもとにて　かたむく月のかげをしぞ思ふ

　銀閣寺の庭園は「夜の庭」と、昔から称されていたという。庭の巨大な円錐形をした砂盛りの向月台と、波打つ川の砂紋のように砂を敷いた銀砂灘（ぎんさだん）の中には、ガラス光沢をもつ鉱物の石英と真珠光沢のある雲母（きらら）が混じっている。名月のときは、月がまだ姿を見せないうちから、月光が庭をきらきらと光らせたのではなかろうか。さらに、砂に反射した光は、銀箔の建物を映し出し、暗闇に浮かび上がらせるはずだった。だが、銀閣寺は金閣寺のように箔を貼って完成することはなく、漆塗りのままに終わってしまった。

　義政は9歳で家督を継ぎ、15歳で将軍になっている。そして、39歳で実子の義尚に将軍職を譲り、56歳で亡くなった。その間、京の都は大乱で焼け野原となり、飢饉や疫病で何万という人が死んでいった。だが、晩年の義政は失政の悔恨や死者への悼みよりも、挫折感や捨て鉢な思いが強かったといわれている。そして、48歳のときに東山山麓のこの地を選び、一見識のあった庭造りに自らが考える美の世界を注ぎ込んだ。それが銀閣寺の夜の庭である。