北陸新幹線の長野～金沢間（228キロ）の開業日が2015年3月14日に決まった。

　北陸新幹線は、1989年に着工し、長野冬季五輪の前年の97年に東京～長野間（長野新幹線）が先行して営業を開始していた。

　最高速度は時速260キロメートル。気になる所要時間だが、停車駅の少ない「かがやき」の場合、東京～金沢間を最速2時間28分でつなぐ。これまでの時間を約80分も短縮することになる。「かがやき」は1日に10往復の運行で、停車駅の多い「はくたか」は14往復。富山～金沢間を走るシャトル便の「つるぎ」は、18往復。東京～長野間の「あさま」は16往復する。

　開業に伴い、その経済効果にとりわけ熱い期待を寄せているのは、沿線の石川、富山両県だろう。北陸は古都・金沢を筆頭に観光資源が豊富で食文化も楽しむことができる。来年3月の開業に向け、観光客を当て込んだ催しや、新聞・雑誌やテレビの「北陸特集」も増えそうだ。

　従来両県は、大阪経済圏と関係が強かったが、今後は東京経済圏により軸足を置くことになりそうだ。東京資本の外食産業、ドラッグストアやコンビニなどのチェーン店の北陸進出も加速する可能性がある。

　北陸新幹線は福井県敦賀市までの区間を建設中で、さらに大阪まで延ばす計画だ。