ヒトの呼吸の基本は鼻呼吸。口呼吸をすると、健康に及ぼす影響は大きいとされる。鼻の粘膜などのフィルターを通さず、ダイレクトにバイ菌などが体内に流入するからだ。また、口呼吸は唾液が渇くため、のどの痛みや口臭の原因にもなる。さらにはいびきや睡眠の質にも関わってくるというから、なかなか怖いのだ。

　こうした口呼吸の対策として、福岡市の「みらいクリニック」の今井一彰院長が開発した「あいうべ体操」が話題となっている。やり方はカンタン、口を大きく「あ～」「い～」「う～」「べ～」と動かすというもの。ただし、舌を大きく突き出す「べ～」までを１セットとして、一日最低30セットは行なったほうがよい（最初はけっこうしんどい）。こうすることで効果的に口の周辺の筋肉が鍛えられる。ちなみに、声に出して発音することは重要視されず、小声でけっこう。

　最近若い世代によく見られる、ポカンと口がいつも開いているような人は、単純に筋肉が弱っているということ。「あいうべ体操」だけでなく、ガムを噛むなどして、努めて顎などを動かすといいようだ。