東京五輪の開催が近づいている。日本各所で訪日外国人に向けた様々な取り組みが続いており、外国語版の地図をわかりやすくする試みもその一つだ。3月30日、国土地理院はビジュアル的に明快な外国向け地図記号の15種類を発表した。

　たとえば、交番の地図記号。日本式は「×」に似た記号だが、これは警棒を2本組み合わせたかたちをイメージしている。いかにも伝わりづらいということで、おまわりさんが敬礼しているマークを採用した。郵便局の地図記号はマルの中に「〒」（もともとは郵便を扱ったかつての中央官庁・逓信（ていしん）省の「テ」から来ている）だが、これも手紙の封筒のようなマークになった。

　また、寺院を示す「卍」はナチスドイツを想起させるのでは、と三重の塔のマークにする案があった。しかし、言うまでもなく「まんじ」は仏教における吉祥の印であり、ハーケンクロイツとはデザインも異なる。そうした声を受けてひとまずは採用見送りに。異文化交流のややこしさを象徴するような一幕であった。

　外国人向け地図記号の登場をきっかけに、「日本の地図記号は難しいのでは？」という意見も噴出している。たしかに記号はそれとわかることが重要で、そもそも学校の試験で間違える者が出るのは奇妙な話だ。設定されたのが古すぎて、現代に合わなくなっている向きもあろう。