米韓両政府は2016年7月8日、在韓米軍に、最新鋭のミサイル防衛システム「終末段階高高度地域防衛」（THAAD＝Terminal High Altitude Area Defense）を導入する、と発表した。

　THAADは移動式の陸上配備型で、米ロッキード・マーチン製。飛来した敵のミサイルを追跡する早期警戒レーダーや迎撃ミサイル部隊などで編成する。

　撃ち落とす対象は中・単距離ミサイル。迎撃高度は、最大150㎞に達する。大気圏外、大気圏突入直後の空域で迎撃できるわけだ。また、射程範囲は最大200㎞にもなる。エリアで言えば、一つの編成で、韓国の2分の1～3分の2を防衛できる。配備先は、韓国南部の慶尚北道・星州（ソンジュ）。2017年末までにシステムを運用開始させる予定だ。

　THAADの導入について、米韓両国は「増大する北朝鮮の脅威に対応し、米韓同盟のミサイル防衛体制を強化させるためのもの」と、共同記者会見で言明した。核・ミサイル開発を止めない北朝鮮をけん制し、その弾道ミサイルの迎撃が配備目的だ、ということだ。

　韓国と同様、北朝鮮の核・ミサイルの脅威に対峙する日本政府は、「地域の平和と安定に資する」（萩生田光一官房副長官）と、配備を支持している。

　これに対し、猛反発するのが、中国である。配備決定の報道を受け、「地域の戦略バランスに深刻な影響を与える」などとして、米韓両国に抗議している。その理由は、THAADのレーダーが中国軍の監視に利用されることを警戒しているからだという。

（編集部注：北朝鮮は7月19日、日本海に向けて弾道ミサイル3発を発射した。THAADの在韓米軍への配備に反発したものとみられている）