大東町（静岡県小笠郡）

面積：四五・九九平方キロ

小笠郡の西部にあり、南は遠州灘に面し、北は掛川市・袋井市、西は大須賀（おおすか）町、北東は菊川（きくがわ）町、東は小笠町・浜岡（はまおか）町に接する。町の北西は小笠山丘陵、北東は牧之原（まきのはら）台地丘陵部の一部から構成され、海岸部は天竜川の運んだ砂が堆積して砂丘地帯を形成している。また牧之原台地を水源とし、町域を縦貫して遠州灘に注ぐ菊川と、小笠山丘陵から流れる支流の下小笠川・佐束（さづか）川、牧之原台地から流れる支流の牛淵（うしぶち）川が下流部で合流するため、昭和になって河川改修が進むまで菊川はしばしば氾濫した。一方、これらの河川の恩恵を受けられない中央部の丘陵地帯には江戸時代から明治期にかけて灌漑用溜池が多数作られ、下小笠川右岸には北から小笠池・西（にし）池・林（はやし）ノ谷（や）池・渡辺（わたなべ）池・長谷（ながや）池・新（しん）池・居沼（いぬま）池などがあり、下小笠川左岸と佐束川右岸の丘陵には北から堂西（どうざい）池・貝（かい）ヶ沢奥（さわおく）池・貝（かい）ヶ沢口（さわくち）池・日向（ひなた）ヶ谷（や）池・尾沢（おざわ）池・近江（おうみ）ヶ谷（や）池・毛森奥（けもりおく）池・西之谷東（にしのやひがし）池・西之谷西池・田（た）ヶ谷（や）池・兼政（かねまさ）池などがあり、また佐束川左岸にも山田（やまだ）池などがみられる。

古代は城飼（きこう）郡（のち城東郡と改称）に属し、土形（ひじかた）郷・狭束（さづか）郷に含まれたとみられる。北部にある比奈多乃（ひなたの）神社は延喜式内社と目されており、土方（ひじかた）の地名も応神天皇の長子大山守命の子孫である土形君にちなむとされ、町の北西部、掛川市境に位置する小笠山には文武天皇の意向により熊野三山の那智神社を勧請したと伝えられる小笠神社がある。同丘陵を南下した所に高天神（たかてんじん）城跡があり、今川氏没落ののち遠州の地で攻防戦を繰返した武田氏・徳川氏は、最前線である同城の攻防を繰返した。江戸時代は城東（きとう）郡に属し、天保郷帳によると二八村が町域に含まれた。横須賀藩領の村が多かったが、旗本領の村もあった。浜野（はまの）村出身の国学者八木美穂により記録された横須賀藩内の地誌「郷里雑記」によれば、遠州灘の砂丘地帯の開発は同藩の奨励のもとに行われ、寛政四年（一七九二）藩主西尾忠移が藩士塩田信助を讃岐国高松藩に派遣し、甘蔗栽培と製糖法を学ばせたとされ、また遠浅の海岸を利用しての地引網漁も、藩主西尾忠善が文化年間（一八〇四―一八）に安房国から漁師を招請し、領内の漁民に伝習させたとされる。明治二二年（一八八九）の町村制施行により千浜（ちはま）村・三俣（みつまた）村・三浜（みはま）村・大坂（おおさか）村・中（なか）村・岩滑（いわなめ）村・佐束村・土方村が成立、同二九年小笠郡に所属。昭和一七年（一九四二）三俣村と三浜村が合併して陸浜（むつはま）村、同一八年岩滑村と佐束村が合併して佐束村が成立。同三〇年大坂村と陸浜村が合併して大坂村、同年佐束村と土方村が合併して城東村が成立。同三一年大坂村と千浜村が合併して大浜町が成立。同年城東村に中村が合併、同四八年城東村と大浜町が合併して大東町が成立した。現掛川市の大日本報徳（だいにほんほうとく）社（明治四四年社名変更により発足）を中心とした報徳社運動は、明治六年以降急速に県内各地に普及したが、なかでも小笠郡は磐田郡と並び群を抜いて第一次世界大戦前一四九社に及んでいる。当地に星川（ほしかわ）報徳社が永井貞次郎ら一三人でつくられたのが明治二八年で、三二年には入山瀬（いりやませ）報徳社、三三年中方（なかほう）報徳社、三六年嶺向（みねむかい）報徳社、三九年落合（おちあい）報徳社・下土方報徳社が相次いでつくられている。

江戸時代には相良（さがら）（現相良町）への横須賀（よこすか）街道が南部を東西に横断していたが、現在ではこれに代わり国道一五〇号が浜松―静岡を結んでいる。また主要地方道相良―大須賀線、同掛川―大東線、県道掛川大東―大須賀線、同中方（なかほう）―千浜線、同大東―菊川線、同大東―相良線、同袋井―小笠線などが近隣市町村への主要道路として利用されているが、昭和四四年の東名高速道路菊川インターチェンジ、同四七年の国道一五〇号小笠バイパス、同年の掛川インターチェンジの開設、小笠山へのサッカー場などの誘致により南北の交通路が発展した。昭和五二年二月静岡県大井川広域水道企業団の大井川広域水道が設立され、一県四市一〇町が構成団体となり、大東町もこれに加盟した。また昭和五三年には本川根（ほんかわね）町の長島（ながしま）ダムの水を利用した灌漑用水給水の計画が立てられ、当町もダム完成の後はこの恩恵を受けることとなる。