ツバメ

別名ツバクロ，ツバクラ，ツバクラメなど。スズメ目ツバメ科の代表種で，好んで人家に営巣するため，非常によく親しまれている。ユーラシア，北アメリカ両大陸の温帯から亜寒帯およびアフリカ北部で繁殖する。一般に渡り鳥で，アフリカ周辺以外のものはそれぞれの大陸の熱帯から南半球にかけて越冬する。日本でも代表的な夏鳥で，九州南部では3月上旬ころ，本州中部では3月下旬～4月上旬，北海道では5月上旬ころ渡来する。種子島から北海道にかけて繁殖するが，北海道では数が少ない。本州中部太平洋側，四国，九州の各地では越冬群も見られる。しかし，これらは日本より北方で繁殖したものが冬鳥として渡来したもので，日本で繁殖したものは南方へ去ると考えられる。繁殖中は市街地や村落で生活し，繁殖が終わると河原，湖沼，水田，海岸などに群れて集まり，また平野部の段丘，海岸崖地，森縁など段差のあるところにもよく飛来する。全長約16cm。上面は青藍色ないし黒色，額とのどは赤栗色，下面は白色。体型は細長くスマートで，尾は長く深く二叉して燕尾をなす。くちばしは短く扁平で，開くと大口になる。脚は小さく弱いが，地面を歩くことはできる。しかし，スズメ目中もっとも空中生活に適応し，旋回能力や機敏性では，アマツバメ（アマツバメ目）を上まわる。アブ，ハエ，カ，トビケラ，ヨコバイ，小甲虫などの昆虫を空中で捕食し，飲水，水浴も飛びながら行う。ツバメ類中，飛行領域はもっとも低く，地面すれすれに飛ぶこともある。繁殖はすべて雌雄で分担し，人工建造物にのみ営巣する。巣は泥と植物片でつくったわん形で，産座には羽毛や細根を敷く。1腹の卵数は平均5～6個，抱卵期間は14～15日，育雛（いくすう）期間は21～23日，巣立ち後も数日は育雛する。通常一夏に2回繁殖する。7～8月河原のアシ原などに数百数千と集結した後，10月下旬までに渡去する。声はチュビッとよくとおり，さえずりは複雑である。種小名のrusticaは〈田舎の〉という意味で，ヨーロッパでイワツバメDelichon urbica（都会のツバメ）が都市部に営巣するのに対し，田園地帯で営巣することによる。

ツバメ科

ツバメ科は世界で約80種があり，ツバメ亜科とカワラツバメ亜科に分けられる。後者は東南アジアとアフリカに分布する2種だけからなる。前者は極地とニュージーランド以外の全世界に分布し，熱帯産を除いて長距離の渡りを行う。すべて空中生活に適応し，空中昆虫を捕食する。体型はスマートで，体色は黒色か褐色系が多い。繁殖習性はさまざまなタイプがある。日本には，ツバメのほか，リュウキュウツバメ，コシアカツバメ，ショウドウツバメ，イワツバメが分布している。リュウキュウツバメH.tahiticaはインド，東南アジアから南太平洋のタヒチ島まで分布し，日本では留鳥または夏鳥として沖縄諸島および奄美大島で繁殖している。習性はツバメによく似ているが，市街地には少なく，海岸の崖地に多い。全長約14cm。体色，体型ともツバメに似るが，下面は淡褐色で尾が短い。コンクリート建造物や海岸の洞窟内に営巣。巣はツバメと同形の上部の開いたわん形で，イワツバメほどの集団性はない。声はジュビッとやや濁る。
［内田 康夫］

伝承と習俗

日本

ツバメは詩歌では同じ渡り鳥のガンと対照的に扱われる。渡りの真実が正しく認識されていなかった時代には，ツバメは常世（とこよ）国から飛来するとか，渡りはせずに樹木の穴や泥の中に潜って越冬するとか考えられた。農民にとっては害虫を捕食する益鳥であり，人家の軒下などに営巣するので，人間の身近な場所で保護されてきた。ツバメを殺すと盲目になったり火難にあったりするという俗信は，こうした保護思想の現れと見られる。さらにはツバメの営巣を家運の勃興する吉兆と見，反対にツバメの渡来の途絶をその家が没落する凶兆と考えた。また，ツバメは夫婦仲のよい鳥とみなされ，毎年雌雄をたがえず飛来すると考えられた。《今昔物語集》には，雄を殺して雌のみ放したところ，翌春1羽で飛来してその貞操を示したという話がある。また，ツバメの子育てのようすは間近に観察できるので，子に対する愛情の深い鳥としても認識された。そこで，雛が落ちないようにその足を髪の毛で巣に結びつけるくふうをしているとか，卵や雛をさらった蛇を親鳥が針を使って仇討したとかいう話が伝えられている。〈雀孝行〉に分類される昔話では，美しく化粧をととのえていて親の臨終に間に合わなかった不孝の報いで，虫や土を食まなければならなくなったと語られ，ツバメの生態がよく観察されている。
［佐々木 清光］

中国

ツバメはガンとともに代表的な渡り鳥の一種であり，一般に仲春に訪れ，仲秋に去った。中国では，春と秋の村祭（春社，秋社）のころにあたるので〈社燕〉とも呼ばれる。ツバメのさえずり（燕語）は美しく，さらに同じ巣にもどる習性があるため，いっそう旧友と再会するようななつかしさを与えた。中国では昔，つめを切ったり，足にひもをつけて，再来を確認したという。ツバメの訪れは快適な春の象徴であり，泥をふくんで夫婦仲よく巣づくりにはげむ姿は〈双燕〉と呼ばれ，天子の訪れのない宮女や夫と離れて暮らす妻，あるいは寡婦の悲しみをそそるものとしてしばしば詠まれる。また中国の画や詩では，ツバメとシダレヤナギとの組合せが見え，動と静の対比を通して優美な感じを与える。ちなみに，古代神話によれば，殷の祖先契（せつ）は，簡狄（かんてき）がツバメの卵を飲んで生んだという。
［植木 久行］

西洋

ドイツではツバメは昔から春を告げる鳥で同時に幸運をもたらし，家を守護する鳥だった。最初のツバメが到着する日には歌と歓声で迎える風習があった。ウェストファーレンでは家族全員が門に出て迎え，ツバメたちにおごそかに納屋の戸を開いた。ヘッセンでは最初のツバメの飛来を塔守が見つけ，村の役所が皆に知らせる風習があった。ギリシアのトラキアでは今日でも春を告げるツバメを歌をうたって歓迎する。ロードス島では子どもたちが，木でつくったツバメを円筒の上にまわるようにつけ，ツバメの歌をうたいながらねり歩き，食物を集める春の行事があった。ドイツではツバメは神聖な鳥で，シュワーベンでは〈主の鳥〉，シュレジエンでは〈聖母の鳥〉と呼ばれ，巣をつくる家は祝福され不幸から守られるという。ツバメが高く飛べば晴，低く飛ぶと雨，たえず鳴きながら低く飛ぶと嵐になる。これを傷つけたり殺したりすると家畜に不幸が起こるともされる。
［谷口 幸男］