手話

聾者に使用されている，身ぶりを中心とした視覚的・動作的言語。音声言語の習得に障害をもつ聾者は，古くから身ぶりを伝達の主要手段としていた。その身ぶりは，眼前の事物や状況の伝達に限られ，また，それ以上の役にはたたなかったが，聾者の相互交渉の機会が多くなり，その生活空間が拡大するにつれ，共通性の高い，体系だった身ぶりの必要性が生じてきた。こうした機縁をつくったのが聾学校の開設である。18世紀の中葉，レペーCharles Michel，Abbé de l’Épée（1712-89）によって世界最初の聾学校がパリに創設された。彼は，聾者が使っている身ぶりや手ぶり，いわゆる自然的方法を基礎に体系的手話を創始した。これが手話の始まりで，日本でも，1878年の京都盲啞院開設を契機に手話が形づくられた。

　手話は，事物や事象の模倣・模写を基盤としているが，手の位置，手の形，手の動き，両手の組合せ方の変化により，写像的なものから規約性の強いものまで，さまざまなコミュニケーションができる。一般に，手話は次のように分類される。（1）指示的なもの，（2）叙述的なもの，（3）象徴的なもの。叙述的なものは，さらに（a）模写（描写，造形），（b）記号，に細分される。全体的に最も多いのが模写で，事物や事象の形や形の一部を模写したり，行動の特徴を模倣する。〈野球〉ならばバットを振る身ぶりをし，〈本〉ならば本を開くように両手を合わせてから開く。音声言語に比較すると，語彙が少なく，時空間関係，因果関係，抽象概念などの表現力に乏しく，同表現異義語が多く，文法的にも異質で，音声言語の語順と必ずしも順序が対応せず，助詞や助動詞といった付属語も少ない。しかし，聾者の生活圏の広がりとともに表現力も豊かになり，また，語順も音声言語と同じになってきつつあり，音声言語を手話に置き換えることも，手話を音声言語に置き換えることもかなりスムーズになってきた。このため，通訳活動も盛んになり，1970年からは，厚生省（現，厚生労働省）の〈手話奉仕員養成事業〉が始まって，各都道府県で手話講習会や手話教室が開かれるようになった。また，選挙のときの政見放送に手話通訳がつけられるなど，公共放送が手話を取り上げるようになってきている。しかし，手話には地域差や年代差がかなりあり，また，新しい手話の需要も急激に増大しているため，これまでの手話を尊重し，新しい手話表現を創出しながら，将来への展望をもった標準手話の出現が切望され，研究が行われている。また，応用の可能性が拡大し，言葉をもっていない対象（チンパンジー）や言葉の発達が遅れている対象（自閉症児，重度精神遅滞児，野生児など）への手話の導入が試みられ，かなりの成果をあげている。聾児の教育においても，手話の位置づけが重要な問題となり，手話中心の指導をする学級や学校も現れてきている。諸外国では，音声言語に手話を含めた手指コミュニケーション手段を併用する方法がかなり力をもってきている。2006年に第61回国連総会で〈障害者の権利に関する条約〉が全会一致で採択され，08年5月3日に発効した。ここで手話は言語として認知されたので，今後教育における手話の位置づけの論議が各国で活発化されるとみなされる。
→口話法　→聾学校
［中野 善達］