かぐや姫

　『竹取物語』の主人公。「光り輝く姫」の意。物語本文には「（名を）なよ竹のかぐや姫とつけつ」とある。「竹取の翁」と呼ばれる老人が、山中で竹の中に身長三寸ほどの少女がいるのを見つけて連れ帰り、籠に入れて育てた。三月ほどで少女は成人し、その美しさに多くの男が寄ってきた中に、熱心な五人の貴公子（石作（いしづくり）の皇子（みこ）、くらもちの皇子、右大臣阿倍御主人（みうし）、大納言大伴御行（みゆき）、中納言石上麿足（いそのかみのまろたり））がいた。姫は、結婚の条件に、それぞれ、仏の御石の鉢、蓬莱（ほうらい）山の宝の枝、唐土（もろこし）の火鼠（ひねずみ）の皮衣（かわごろも）、竜の頸（くび）の五色の玉、燕（つばめ）の子安貝を持ってくるよう求める。五人はさまざま苦心するが結局みな失敗し、最後に帝が求婚者となって、翁の邸（やしき）に行幸するが、姫の姿は忽然として消えることなどあって帝も神仙の人と悟ってあきらめる。八月十五夜が近づくと、姫は沈みがちとなり、ついに、自分はもともと月の世界の者であるが、いささかの「犯し」によって、一時地上に放逐されていた。今や許されて、来る十五夜には天上より使者が迎えにくるはずで、翁嫗（おなう）との別れが悲しくて、と告げる。帝は、十五夜に天人に姫を連れ去らせぬよう、六衛府の士二〇〇〇人を以て翁の家を警固させる。しかし、その夜がきて天人が降りてくると、士たちは五体がしびれ萎（な）えて、姫は予言どおりに、満月の中を静かに昇天していった。別れに際して姫から帝に贈った不死の薬は、姫のいないこの世では無駄だと、帝はそれを駿河国の高山で焼かせたので、その山には「不死（富士）山」の名がついた、とある。

　古代伝承の一つである「貴種流離譚」と呼ばれるものの典型的人物である。羽衣伝説や天人女房の民間伝承と同根で、その発生は古い。かぐや姫の五つの難題は、『今昔物語集』巻三十一では、「空に鳴る雷（いかずち）」「優曇華（うどんげ）の花」「打たぬに鳴る鼓」の三つとなり、これは『竹取物語』のそれよりも古い形とされ、『海道記』『古今集為家抄』ほか中世の古今集注釈類では、かぐや姫は鶯の卵から生まれたとされる。また、この五つの難題が、中国の辺境に伝えられる『斑竹姑娘』説話に何らかの関係があることも指摘されている。