額田王

《万葉集》第1期（舒明朝～壬申の乱）の女流歌人。生没年不詳。《日本書紀》天武天皇条に，鏡王の娘で，はじめ大海人皇子（のちの天武天皇）に嫁して十市皇女（とおちのひめみこ）を生んだとあるほかは，伝もつまびらかでない。父の鏡王に関しても不明。出生地についても大和国，近江国の2説あるが，どちらとも決定しがたい。《万葉集》の題詞によれば，額田王はのち天智天皇に召されて近江大津宮に仕えた。娘十市皇女は天智天皇の子大友皇子（弘文天皇）の妃となり，葛野王（かどののおおきみ）を生んだが，壬申の乱（672）によって夫は自尽，のち皇女自身も急逝した。額田王はかかる波乱に満ちた時代を経て，持統初年ごろまで生存していたことが，弓削（ゆげ）皇子と贈答した晩年の詠によってわかる。このころおよそ60歳余か。

歌は《万葉集》に長歌3首，重出歌も含め短歌10首を収めるが，斉明，天智両朝のものが大部分である。斉明朝の西征途次に詠んだ〈熟田津（にきたつ）に船乗りせむと月待てば潮もかなひぬ今は漕ぎ出でな〉（巻一）や，近江遷都のおりに三輪山によせて詠んだ長歌，反歌などは，天皇御製とする異伝をもち，他の歌人にみられない特殊性を示している。これを天皇の代作歌と考え，彼女の歌に伝統的な巫女性や呪術性をみる説が有力である。近江朝における，春秋の優劣を判断する長歌（巻一）や，蒲生野の遊猟で大海人皇子と交わした〈あかねさす紫野行き標野（しめの）行き野守は見ずや君が袖振る〉（巻一）などになると，宮廷雅宴の花として活躍する才媛ぶりがうかがえる。また〈君待つと我が恋ひをれば我がやどの簾（すだれ）動かし秋の風吹く〉（巻四）の繊細優美な歌には，春秋優劣歌とともに中国詩の影響も指摘されている。このほかに天智天皇没後の公的な挽歌も詠んでいる額田王は，宮廷における代作歌人として，また衆を代弁する専門歌人として，《万葉集》第2期（壬申の乱後～奈良遷都）の柿本人麻呂の先蹤（せんしよう）に立つ歌人ということができる。また，その歌の抒情性と技巧は，女のみやび歌，女歌の流れとして大伴坂上郎女（おおとものさかのうえのいらつめ）を経て，平安時代の女流文学へ受け継がれていった。
［青木 生子］