古墳時代

弥生時代につづいた一時代について、その文化の代表的徴証である古墳の名を冠した時代区分の名称。古墳は三世紀終末あるいは四世紀の初頭に発達し、飛鳥時代はもとより奈良時代あるいは平安時代の一部にも存続したが、一応飛鳥時代などすでに確立されている時代区分と区別し、六世紀中ごろをもって区切り、飛鳥時代に接続させることが穏当である。したがって、古墳文化の方が古墳時代の文化よりも広汎な年代にまたがる。古墳時代は普通前期・中期・後期、または前期・後期に分けられる。これらの時期の区分は、単に便宜的な区分でなく、古墳の時間的な推移に伴う特質をも考慮に入れたものであるが、前者の時期区分の場合は、前期はそのはじめから四世紀の後半の中ごろまで、中期はそれから五世紀の後半の中ごろまで、後期はそれから六世紀の中ごろまでとすることも一つの考え方である。後者の場合は、前期は三世紀末・四世紀初めから五世紀末までの約二百年、後期は五世紀末から七世紀末までの約二百年間を考え、さらにこれらをそれぞれ三時期に細分する考え方である。古墳時代を、さきに述べたように便宜飛鳥時代と区別すれば、むしろ、前・中・後期に分け、さらに飛鳥時代以降の古墳については終末期古墳という名称、あるいは飛鳥時代の古墳、奈良時代の古墳のような名称で呼ぶことがふさわしい。なお前期古墳・中期古墳のような名を用いても、地方においては畿内で前期に発達した古墳の形式を襲っているものが実際は中期に入ることもあり、中期古墳でも同じである。この場合には、前期の形式に相応する古墳の意味で、前期古墳の名称を使うこともある。中期・後期でも同様である。この時代の特色は、古墳が、その文化の徴証として最も大きい存在を示すことであるが、ほかに横穴・地下式壙・方形周溝墓などのごとき墓制もあり、生産遺跡や集落跡などの遺跡もあり、古墳など出土の豊富な遺物とともに、この時代の文化や生活様式などが明らかにされる。あわせて『古事記』『日本書紀』あるいは中国の文献や金石文資料なども参考になる。ことに、この時代の研究は、単に文化などの面の解明のみでなく、古代史との関連において重要な課題が多い。すなわち、国家の成立発展、大和政権の政治権力の地方伸展の実際、国造・県主などの地方行政機関の実態、交通路の実際とか、大陸との関係、あるいは経済史・技術史などの問題など多くの研究課題がある。