生体内でつくられ、その個体の形態形成、代謝、成長、行動発現その他の生理的過程に特定の影響を及ぼす物質をいう。1905年にイギリスの生理学者E・H・スターリングによって提唱された用語である。彼はベイリスWilliam Maddock Bayliss（1860―1924）との研究で十二指腸から分泌されるセクレチンを発見（1902）し、「内分泌」というC・ベルナールの用語では不十分と感じて、「ホルモン」の語を彼の講演会で提案した。彼の定義、「動物体内の特定の腺 （せん）（内分泌腺）で形成され、血液中に分泌され、その腺から遠く離れた体内の他の器官（標的器官とよぶ）に運ばれ、そこで、微量で特殊な影響を及ぼす物質」はただちに一般に受け入れられたが、その後、血液を介して運ばれず、すぐ隣の細胞や自らの細胞に作用するものも含まれるようになり、広い意味をもつようになった。
なお、植物ホルモンや、自然界に存在するものと化学構造は異なるが化学的に合成され類似の作用をもつものもホルモンとよぶ。
ホルモンは、分子量の大きな成長ホルモンや生殖腺刺激ホルモンなど下垂体前葉ホルモンや、インスリンや視床下部ホルモンなどのタンパク質‐ポリペプチド系ホルモン、小分子のアドレナリンやチロキシンなどのアミノ酸誘導体ホルモン、同じく小分子の副腎 （ふくじん）皮質ホルモンや性ホルモンなどのステロイドホルモン、プロスタグランジンのような脂肪酸誘導体ホルモンなどに分けられる。このうち、アミノ酸誘導体系、ステロイドホルモンおよび脂肪酸誘導体ホルモンは、ほとんどすべて分子構造が決定されており、合成できるものが多い。タンパク質‐ポリペプチド系ホルモンの多くはアミノ酸配列が決定されており、合成できるものもある。ホルモンの研究（内分泌学）の歴史においては、ホルモンの作用機構の研究と併行して、ホルモンの精製、分子構造の決定、合成、ホルモンの受容体や遺伝子の研究が行われてきた。ホルモンを純化することは、微量でも別のホルモンが混入していると作用が異なるためにその意義が大きいのであるが、血糖量の調節にあずかるインスリンとグルカゴン（膵臓 （すいぞう）のランゲルハンス島の細胞が分泌する）の純化にその好例をみることができる。すなわち、本来血糖値を下げる粗製インスリンを注射すると、逆に一時的に血糖値が上昇する現象がみられた。これを調べるうちに、粗製インスリン中に別種のホルモンが含まれていることがわかり、グルカゴンの発見につながった。
脊椎 （せきつい）動物でも無脊椎動物でも動物には体内の状態を一定に保つ仕組み、すなわちホメオスタシス（恒常性ともいう）を維持する仕組みが備わっている。ホメオスタシス維持機構には内分泌系、自律神経系、免疫系が重要な役割を果たしている。自律神経系と多くの内分泌系の中枢は、間脳視床下部にあり、活動が調節されている。たとえば、ヒトの血糖は100ミリリットル当り約100ミリグラムに保たれ、体温は1日の間に1℃以内の変動しかない。血液中の塩分濃度が一定に保たれているのは、内分泌系と自律神経系が働いた結果であり、とくにホルモンの果たす役割が大きい。
ホルモンは成長の仕方や分化の方向も決定する。たとえば、オタマジャクシが変態してカエルになり陸上生活ができるようになるのはおもに甲状腺ホルモンの作用である。硬骨魚類の生殖腺が卵巣になるか精巣になるかの決定、生殖輸管が輸精管になるか輸卵管と子宮になるかの決定、ニワトリのとさかの成長の調節などもホルモンの作用による。
渡り鳥が新しいじょうぶな羽に換羽してから渡りを開始したり、雄ネコが雌ネコを追い回したり、サケが産卵のために生まれた川をさかのぼるなどの動物の行動発現にも、ホルモンは直接的または間接的に作用している。
全脊椎 （せきつい）動物に共通した内分泌腺（内分泌器官）は、松果体・視床下部・下垂体・甲状腺・ランゲルハンス島・副腎・生殖腺である。下垂体前葉と後葉は全脊椎動物がもっているが、中葉は鳥類とある種の哺乳 （ほにゅう）類にはない。副甲状腺（上皮小体）は両生類以上がもっている。鰓後腺 （さいこうせん）は魚類・両生類・爬虫類・鳥類にあるが、円口類（無顎類の一部）にはない。哺乳類は鰓後腺を欠くが、甲状腺にカルシトニンを分泌するC細胞がある。子宮は哺乳類だけにあり、内分泌機能をもっている。これらが分泌するホルモンのうち主要なものについて述べる。
視床下部は、下垂体前葉や中葉に達し、そこで個々のホルモンの分泌を促進したり抑制したりするホルモンを生産する。1種類の下垂体細胞に対して1ないし数種類の視床下部ホルモンが関与している。これらのホルモンには、甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン（略号TRH。アミノ酸残基数3）、生殖腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH。黄体形成ホルモン放出ホルモン、略号LRHともいう。アミノ酸残基数10。濾胞 （ろほう）刺激ホルモン放出ホルモン作用をあわせもっている）、副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH。アミノ酸残基数41）、成長ホルモン放出因子（GHRH。アミノ酸残基数40と44：ヒト）と放出抑制ホルモンのソマトスタチン（アミノ酸残基数14と28）、プロラクチン放出ホルモン（PrRH。アミノ酸残基数20と31）と抑制因子（ドーパミン）、中葉から分泌される黒色素胞刺激ホルモンの放出因子（MRF）と抑制因子（MIF）などがある。「――因子」という用語は、その物質の化学的性質が解明され、それが生理的に働いていることが確認されれば、「――ホルモン」という名称に変更される。以上のほかに下垂体後葉に貯蔵され、そこから放出される後葉ホルモンも、実際には間脳視床下部にある特殊な神経分泌細胞で生産されている。神経分泌細胞のつくる神経分泌物質は大分子のタンパク質で、この分子の一部分として後葉ホルモンはまとめて生合成される。神経分泌物質は軸索の中を通って後葉に運ばれ、必要に応じて血液中に放出される。大分子のタンパク質が分解して生じた後葉ホルモンには、脊椎動物全般を通じて10種類が知られており、すべてアミノ酸残基数9である（2分子のシステインがS‐S結合によりシスチンとなっているためシスチンとして数えると残基数8となる）。後葉ホルモンは分子進化のよいモデルで、祖先分子はアルギニンバソトシンと考えられている。アルギニンバソトシンに出発し、アルギニンバソプレッシン、リジンバソプレッシン、リジンバソトシン、イソトシン、メソトシン、オキシトシン、グルミトシン、バリトシン、アスパルグトシンなどが突然変異の積み重ねで生じたと考えられている。後葉ホルモンの標的器官は腎臓、膀胱 （ぼうこう）、子宮、乳腺などである。
下垂体後葉は神経組織の一部であるが、前葉と中葉はラトケ嚢 （のう）（胎生期に現れる、咽頭 （いんとう）の粘膜上皮が間脳下面に向かって伸びた袋状の切れ込み）が脳底に接して分化したもので、腺性下垂体とよばれる。腺性下垂体前葉から分泌されるホルモンのうち、成長ホルモン（GHまたはSTH）とプロラクチン（PRL）はアミノ酸残基数約200の単純タンパク質である。甲状腺刺激ホルモン（TSH）、濾胞刺激ホルモン（FSH）および黄体形成ホルモン（LH）は、いずれも分子中に炭水化物を含む糖タンパク質で、二つのサブユニットからなり、アミノ酸配列もよく似ている。FSHとLHをあわせて生殖腺刺激ホルモン（GTH。ゴナドトロピンともいう）とよぶ。このほかに前葉の分泌するホルモンに副腎皮質刺激ホルモン（ACTH。アミノ酸残基数39）と脂肪動員ホルモン（2種類ある。β （ベータ）リポトロピン、略号β‐LPHはアミノ酸残基数90。γ （ガンマ）リポトロピン、略号γ‐LPHは同58）がある。中葉の分泌するホルモンに黒色素胞刺激ホルモン（2種類ある。略号α （アルファ）‐MSHはアミノ酸残基数13。β‐MSHは同18）がある。ACTH、LPHおよびMSHはすべてプロオピオメラノコルチンという前駆体ホルモンの分解によって生ずる。前葉と中葉のホルモンはすべて下位の標的器官に作用する。
甲状腺はヨウ素を分子中に含むチログロブリンという糖タンパク質を蓄えているが、甲状腺刺激ホルモンはこの分解を促進する。分解産物中の甲状腺ホルモンのおもなものがチロキシンとトリヨードチロニンである。これらには、ヒトをはじめ脊椎動物一般に対して代謝や変態促進の作用があり、たとえば、両生類の変態促進作用のほか、爬虫 （はちゅう）類の脱皮や鳥類の換羽を促進する。
副甲状腺（上皮小体）は哺乳類では甲状腺上に小塊として付着するか、その付近にある。このホルモンは副甲状腺ホルモン（PTH。パラトルモンともいう。アミノ酸残基数84）で、血液中のカルシウムを増加させる。副甲状腺を摘出された動物では、血液中のカルシウム濃度が低下するために神経の興奮性が高まり、テタニーの発作をおこして窒息死を遂げることが多い。PTHの分泌調節は血液中のカルシウム濃度の副甲状腺に対する直接作用でなされ、下垂体の直接的支配は受けていない。魚類は副甲状腺を欠き、鰓後腺とスタニウス小体とによってカルシウム代謝を調節している。
魚類から鳥類までは鰓後腺が独立した器官として存在するが、哺乳 （ほにゅう）類では鰓後腺の細胞は甲状腺中のC細胞として散在する。このホルモンはカルシトニン（アミノ酸残基数32）で、副甲状腺ホルモンと拮抗 （きっこう）的に作用し、血液中のカルシウム濃度を低下させる。
膵臓は、膵液を分泌する外分泌腺と、その中に散在する内分泌腺のランゲルハンス島（膵島）からなっている。島の主体をなすB細胞（β細胞ともいう）はインスリンを分泌する。インスリンは分子量約6000のタンパク質であるが、初め大分子のプロインスリンとして生産される。ヒトのプロインスリンはアミノ酸残基数84の1本鎖のペプチドであるが、中間の結合ペプチド（C鎖）が除去され、2個のS‐S結合で結ばれたA鎖とB鎖からなるインスリンが残る。インスリンの作用で血糖は肝や筋肉に取り込まれ、グリコーゲンとして貯蔵される。また組織における利用も促し血糖値を下げる。島の周辺部に主として分布するA細胞（α細胞ともいう）から分泌されるグルカゴンは分子量3482で29個のアミノ酸残基からなり、インスリンと拮抗的に働く。
胃、十二指腸、小腸の粘膜に散在する内分泌細胞で分泌される活性ペプチドは20種類以上知られている。そのうちのガストリン（アミノ酸残基数17）は胃液分泌を促進する。セクレチンは、胃液によって酸性になった食物が十二指腸に達するとその粘膜から分泌され、膵臓に運ばれ、膵液の分泌を促進する。セクレチンは27個のアミノ酸からなっている。コレシストキニン（アミノ酸残基数39）は胃幽門部と小腸起部の粘膜から分泌され、胆汁放出と膵液分泌を促進する。コレシストキニンのC末端33個のCCK‐33のほか、CCK‐8、CCK‐4もみいだされている。ホルモン作用のある活性ペプチドには以上のほかに、ガラニン、モチリン、ボンベシン、ニューロテンシン、ソマトスタチン、グレニン、ニューロペプチドYなどが知られている。
副腎は発生の異なる二つの部分からなっている。一つは中胚葉 （はいよう）起原の副腎皮質であり、他は外胚葉起原で交感神経節と相同の副腎髄質である。哺乳類では皮質が中央部の髄質を覆っているが、動物によっては両組織が混在したり（両生類、鳥類、一部の爬虫類）、逆転したり（トカゲ）、それぞれがいくつかの小塊として散在する（魚類）。副腎皮質ホルモンはコルチコイドと総称され、糖質コルチコイドと鉱質コルチコイドに分けられる。糖質コルチコイドは動物がストレス状態にあるとき、ストレスの種類に関係なく分泌が高まる。糖質コルチコイドの名称は、タンパク質に作用してブドウ糖（血糖）に変化させる糖新生を行うことによる。糖質コルチコイドとしてはヒトでは主としてコルチゾールであるが、ネズミとウサギでは主としてコルチコステロンが分泌される。鳥類、爬虫類、両生類はおもにコルチコステロン、魚類はおもにコルチゾールを分泌する。鉱質コルチコイドは血液中の電解質の代謝にとって重要な調節作用を営む。糖質コルチコイドの分泌は副腎皮質刺激ホルモンによって促進されるが、鉱質コルチコイドの分泌は下垂体と関係なしにもおこる。腎臓の傍 （ぼう）糸球体細胞のつくる酵素レニンが血液中のアンギオテンシノーゲンに働いて、アンギオテンシンⅠというアミノ酸残基10個のものを切り出す。アンギオテンシンⅠが血液中の転換酵素によってアミノ酸残基8個のアンギオテンシンⅡになり、副腎皮質を刺激して鉱質コルチコイドの分泌を促す。両生類より哺乳類までのおもな鉱質コルチコイドはアルドステロン、ほとんどの魚類では11‐デオキシコルチゾールまたは11‐デオキシコルチコステロンである。なお、コルチコイドはステロイドホルモンである。
副腎髄質からはアドレナリンとノルアドレナリンが分泌される。アドレナリンは心臓に作用して血液の拍出量を増加させ、血圧を高める。また、血糖値を高める。著しいストレス状態にあるときには副腎髄質ホルモンが分泌される。
精巣と卵巣は生殖細胞をつくることが本来の機能であるが、内分泌器官でもあり、ステロイドホルモンを分泌する。生殖腺のステロイドホルモンは雄性ホルモンと雌性ホルモン（発情ホルモンと黄体ホルモンからなる）に分けられる。
雄性ホルモン（男性ホルモン）は精巣の分泌するおもなホルモンであり、テストステロンとアンドロステロンがある。テストステロンは作用するときに組織で5α‐ジヒドロテストステロンに変わる。雄性器官を発達させ、雄の二次性徴（ニワトリのとさか、ヒトのひげなど）を発現させる。
雌性ホルモン（女性ホルモン）のうち発情ホルモンは、卵巣の濾胞から主として分泌され、輸卵管、子宮、腟 （ちつ）を発達させ、それらの機能を維持するほか、雌性性徴を発現させる。発情ホルモンにはエストラジオール、エストロン、エストリオールが知られているが、エストラジオールがもっとも作用が強い。黄体ホルモンは卵巣の黄体から主として分泌され、子宮に作用し卵の着床を準備するとともに妊娠を維持する。黄体ホルモンのほとんどはプロゲステロンである。
卵巣は雌性ホルモンだけでなく雄性ホルモンも分泌する。精巣が異性ホルモンを分泌するのは例外的であるが、ヒトでは精巣が発情ホルモンを分泌している。副腎皮質は、雌雄ともに雄性ホルモンを微量ながらも分泌する。
胎盤はさまざまなホルモンを分泌する。胎盤形成初期には絨毛 （じゅうもう）膜から生殖腺刺激ホルモン（CGH。FSHやLHと同じく2個のサブユニットからなる）が分泌され、卵巣の黄体を刺激し、胎盤を発達させる。胎盤が発達すると、胎盤性プロラクチン、エストラジオール、プロゲステロンなどが分泌される。この時期になると妊娠維持の主役が卵巣から胎盤へ移行する哺乳類が多い。妊娠末期になると、胎盤のプロゲステロン分泌が低下し、逆に子宮収縮作用のあるプロスタグランジンF2αの分泌が増し、やがて分娩 （ぶんべん）を迎える。分娩に先だち卵巣からリラキシンが分泌され、恥骨結合を緩め、分娩時の産道開大を容易にする。
松果体はすべての脊椎動物にあるが、魚類、両生類、爬虫類では内分泌器官として働いている証拠が弱く、むしろ光受容器である。哺乳類と鳥類ではホルモンとして作用するメラトニン（生殖腺刺激ホルモンと黒色素胞刺激ホルモンの放出を抑制する）を分泌するので松果腺とよんでよい。
魚類にのみある尾部下垂体は、脊髄後方に散在する神経分泌細胞の軸索末端が集合した部分で、その形式において下垂体後葉に似ている。アミノ酸残基41個のウロテンシンⅠとアミノ酸残基11個のウロテンシンⅡがある。ともに魚類で血圧を上昇させる作用がある。スタニウス小体も魚類にのみある内分泌腺で、血液中のカルシウムを減少させるホルモンを分泌する。
神経分泌現象は腔腸 （こうちょう）動物から高等な節足動物、軟体動物、棘皮 （きょくひ）動物に至るまで認められている。無脊椎動物のホルモンはほとんどが神経分泌物質であるが、ある種の無脊椎動物には特別に分化した腺性の内分泌器官があり、ホルモンを体液中へ分泌する。無脊椎動物のホルモンは甲殻類と昆虫類についてよく調べられている。
甲殻類は外骨格を周期的に脱ぎ捨てて成長する。この脱皮は拮抗的に働く脱皮促進ホルモンと脱皮抑制ホルモンによって調節されている。脱皮促進ホルモンは、腺性の内分泌器官であるY器官から分泌される。Y器官は甲殻類の種類により存在位置が異なり、カニでは前胸部側面に分布している。脱皮抑制ホルモンは、眼柄 （がんぺい）内の神経節終髄にあるX器官で生産され、サイナス腺に運ばれて放出される。
甲殻類には目覚ましい体色変化をする例が知られており、サイナス腺の色素胞刺激ホルモンが調節している。また、サイナス腺は甲殻類の卵巣の発育を抑制する卵巣発育抑制ホルモンも分泌している。このため、スジエビ、ザリガニ、サワガニなどの眼柄を除去すると、繁殖期以外の時期に卵巣を成熟させることができる。
多くの甲殻類で、雄性ホルモンは輸精管の末端または精巣の先端に位置する造雄腺（雄性化腺ともいう）から分泌される。造雄腺は精巣の分化と雄性器官と二次性徴の発達に必要で、造雄腺を除去すると雌に似てくる。
昆虫の孵化 （ふか）後の成長はホルモンによって調節されている。カイコではアラタ体のホルモンと前胸腺のホルモンが共同して作用すると幼虫脱皮をおこし、前胸腺ホルモンだけが作用すると脱皮して蛹 （さなぎ）になる。したがって、通常は幼虫脱皮をする時期にアラタ体を摘出すると、前胸腺ホルモンだけが作用して蛹化 （ようか）する。アラタ体ホルモンは幼虫形質を維持させる働きがあるため、幼若ホルモンという。幼若ホルモンには分子構造がわずかに違う3種類が同定されている。前胸腺ホルモンはステロイドホルモンの一種で、エクジソンという。エクジソンは、脳の神経分泌細胞で合成され、側心体があればそこを通過したのち、アラタ体から放出される前胸腺刺激ホルモン（PTTH）によって分泌が促される。前胸腺刺激ホルモンには分子量約4400と約2万の2種のポリペプチド系ホルモンが知られている。
卵巣の発達と生殖腺付属器官の発達がどの程度アラタ体に依存しているかは、昆虫の種類によって異なる。ゴキブリ、ハサミムシ、クロバエなどは脳間部の神経分泌細胞を除去するとアラタ体が退化して卵巣が成熟しない。逆にカイコでは、アラタ体を除去すると、早熟的に蛹化するだけでなく卵巣も成熟する。昆虫の種類によっては、前胸腺ホルモンが卵巣の成熟を積極的に促進する。前胸腺ホルモンは一般に成虫形質の発現を刺激し、これがなければ脱皮も変態もおこらない。
以上のほかにも多くの無脊椎動物ホルモンが知られている。たとえば、軟体動物の頭足類（タコ、イカ）では、脳と視葉の間に眼腺（視柄上にあるため視柄腺ともいう）という内分泌腺があり、生殖腺刺激ホルモンを分泌する。このホルモン分子自体に雌雄差がないのは哺乳類と同じで、雄がつくるホルモンで卵巣が成熟するし、雌がつくるホルモンで精巣を成熟させることができる。眼腺は視柄下葉によって抑制的影響を受けている。
環形動物の多毛類（ゴカイ）のある種では脳の神経分泌細胞が発達している。このゴカイを切断しても、体の前方はただちに再生する。しかし脳を除去しておくと再生がみられないことから、再生促進ホルモンの存在が確かめられた。
ホルモンは血流にのってすべての細胞に到達するのに、ホルモンに反応する細胞と反応しない細胞とがある。これは、反応する標的細胞にはそのホルモンと結合する受容体があるからである。ステロイドホルモンは細胞膜を通過して細胞質内の受容体と結合し、ホルモン‐受容体複合体が核内に入り、遺伝子DNAの特定の配列に結合して転写を調節する。
一方、タンパク質‐ペプチド系ホルモンは、分子が大きいことと、脂溶性でないために、細胞膜を通過することがむずかしい。これらのホルモンの受容体は標的細胞の細胞膜上に分布していて、ホルモンはこれに結合して細胞内に情報が伝えられる。伝えられた情報は、最終的に転写調節領域を活性化して転写を調節する。
ホルモン分子は進化の過程で変異し、多様性を増大してきたが、それらの受容体も変異し、働きの多様性を増してきた。
広義には植物ホルモンやフェロモンなど，特殊な生理作用を有する生物の分泌物を含むが，狭義には動物の内分泌腺から血液中に分泌され，体内に広くいきわたって，一定の器官（これを標的器官という）あるいは身体全体の組織に作用を及ぼし，個体の種々の機能を正常に維持するように働く物質と定義される。ある場合には，内分泌腺の組織から分泌され，隣接する組織に直接作用することもある。ホルモンは生体内にまったく新しい反応系や現象をひき起こすものではなく，すでにあるものを刺激したり，抑制するものである。なお，〈ホルモン〉の語は，セクレチンを発見したスターリングE.H.Starlingが，1905年に命名したもので，〈刺激するもの〉の意味である。無脊椎動物のホルモンについては，甲殻類のほか昆虫で詳しく研究されているが，これについては〈昆虫ホルモン〉の項目を参照されたい。ここではヒトも含めて脊椎動物における主要なホルモンについて述べる。
（1）視床下部ホルモン 視床下部では腺下垂体からのホルモンの放出を促進したり，抑制したりするホルモンを生産する。これらのホルモンには，黄体形成ホルモン放出ホルモン（略号LHRH。濾胞（卵胞）刺激ホルモン放出ホルモンと同一のものと考えられている），甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン（TRH），副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH），プロラクチンの放出ホルモン（PRH）と抑制ホルモン（PIH），成長ホルモンの放出ホルモン（GRH）と抑制ホルモン（GIH。抑制ホルモンはソマトスタチンともいわれる），黒色素胞刺激ホルモンの放出ホルモン（MRH）と抑制ホルモン（MIH）などがある。以上のホルモンは下垂体門脈血管を経て脳下垂体に運ばれて脳下垂体の機能を調節する。以上のほかに，視床下部で生産されるものに神経葉（後葉）ホルモンがある。脊椎動物全般を通じて10種類のホルモンが見いだされており，すべてアミノ酸8個でS－S結合が1個ある。
（2）腺下垂体ホルモン 第1群に属するものとして，成長ホルモン（GHまたはSTH）とプロラクチン（PRL）がある。共に約200のアミノ酸からなり，構造上類似点が多い。第2群に属すものは，分子中に炭水化物を含み，いずれも二つのサブユニットからなり，アミノ酸配列もそれぞれ類似するところがある。これらは甲状腺刺激ホルモン（TSH），黄体形成ホルモン（LH），濾胞（卵胞）刺激ホルモン（FSH）である。第3群としては，副腎皮質刺激ホルモン（ACTH），α-黒色素胞刺激ホルモン（α-MSH），β-黒色素胞刺激ホルモン（β-MSH），β-リポトロピン，β-エンドルフィン，プロオピオコルチンがある。前5者はすべてプロオピオコルチンから生ずる。この中でホルモンとして確認されているものは副腎皮質刺激ホルモンと黒色素胞刺激ホルモンで，前者は主葉から，後者は中葉から分泌される。
（3）甲状腺ホルモン 脊椎動物の甲状腺およびホヤの内柱はチロキシンとトリヨードチロニンを分泌する。成長を促進するが，過剰投与すると異化作用が盛んとなり，やせる。両生類の変態を促進する。
（4）副甲状腺ホルモン 上皮小体ホルモンあるいはパラトルモンともいわれ，84個のアミノ酸からなる。このうち1から34までのアミノ酸配列のものでも同じ作用をもつ。魚類には副甲状腺はない。
（5）鰓後腺（さいこうせん）ホルモン カルシトニンともいわれる。哺乳類とサケやマスで一次構造が明らかにされている。すべて32個のアミノ酸からなる。哺乳類では鰓後腺の組織は甲状腺の中にC細胞として散在するため，カルシトニンは甲状腺から分泌される。しかし，魚類から鳥類までの動物では独立の組織塊として存在する。
（6）膵臓ホルモン インシュリン，グルカゴンの二つがある。前者はB細胞でプロインシュリンとして生産される。ヒトのプロインシュリンはアミノ酸86個で，A-鎖，B-鎖，C-鎖（結合ペプチド）よりなっている。C-鎖がはずれると，二つのS－S結合で結ばれたA-鎖とB-鎖が残るが，これがインシュリンで分子量は約6000である。血糖を降下させる作用がある。グルカゴンはA細胞で生産され，29個のアミノ酸からなる。胃腸ホルモンの一つであるセクレチンとアミノ酸配列の一部が類似している。共通の祖先型分子から化学進化したのであろう。血糖を上昇させる作用がある。D細胞からはソマトスタチンが分泌されるが，インシュリンとグルカゴンの分泌を抑制する。
（7）胃腸ホルモン 胃，十二指腸，小腸の粘膜に散在する内分泌細胞で生産分泌される。おもなものはガストリン，コレシストキニン，セクレチンである。ガストリンは17個のアミノ酸からなる。アマガエルの1種Hyla caeruleaの皮膚から単離されたセルレインとカルボキシル末端7個のアミノ酸が同じである。カルボキシル末端の4個のみでも作用がある。胃酸分泌の促進作用がある。セクレチンは27個のアミノ酸からなり，グルカゴンと一部のアミノ酸配列が同じである。ペプシン分泌の促進と膵液と重炭酸塩の分泌促進の作用をする。コレシストキニンは39個のアミノ酸よりなるが，そのカルボキシル末端の33個のもの（CCK-33）のほか，CCK-8，CCK-4も見いだされている。膵臓から消化酵素の分泌，胆囊から胆汁の分泌を促進させる。胃，十二指腸，小腸の粘膜には，これまで10種以上の活性ペプチド，例えばソマトスタチン，モチリン，P物質，ニューロテンシン，ボンベシン，胃分泌抑制ポリペプチド，血管作用性小腸ペプチドなどの存在が知られている。それらの機能についてはまだわかっていないので，これらの物質をホルモンといえるかどうかわからない。
（8）副腎皮質ホルモン 副腎のステロイド生産組織から分泌されるステロイドホルモンで，糖質コルチコイドとしては，哺乳類では主としてコルチゾルでコルチコステロンもいくらか分泌する。ネズミとウサギは主としてコルチコステロンを分泌する。両生類，爬虫類，鳥類はコルチコステロンを主とし，魚類はコルチゾルを主として分泌するが，肺魚はコルチコステロンを分泌する。また，板鰓類のみは1α-ヒドロキシコルチコステロンを分泌する。鉱質コルチコイドとしては，両生類より哺乳類に至るまでアルドステロンを分泌するが，魚類では肺魚が両生類のようにアルドステロンを分泌する。他の魚類は11-デオキシコルチゾルか11-デオキシコルチコステロンを分泌する。
（9）副腎髄質ホルモン 副腎のカテコールアミン生産組織から分泌されるもので，ノルアドレナリンとアドレナリンがある。一般に高等脊椎動物ではアドレナリンを多く分泌する。
（10）雄性ホルモン 精巣から分泌されるもので，テストステロン，アンドロステンジオンがある。テストステロンは作用するときに組織で5α-ジヒドロテストステロンという強力なものに変わる。魚類ではテストステロン，アンドロステンジオンのほかに，強力な11-ケトテストステロンが雄性ホルモンとして存在する。
（11）雌性ホルモン 発情ホルモンと黄体ホルモンの2群に分けられる。前者にはエストラジオール，エストロン，エストリオールがある。エストラジオールがいちばん作用が強い。エストリオールは他2者の代謝産物である。黄体ホルモンとしてはプロゲステロンがある。排卵を抑制するので人工の強力な黄体ホルモンも多数合成されている。
（12）胎盤のホルモン 胎盤からは種々のホルモンが分泌される。生殖腺刺激ホルモンも分泌されるが，下垂体のものと一次構造が類似し，二つのサブユニットからなる。胎盤性プロラクチンの一次構造も下垂体のものと類似している。また，副腎皮質刺激ホルモン，甲状腺刺激ホルモンなどのタンパク質性のホルモンのほかに，エストラジオール，エストロン，プロゲステロン，アンドロステンジオンなどステロイドホルモンをも分泌する。プロゲステロンを分泌するので，胎児ではプロゲステロンからコルチコステロン，アルドステロンが合成される。
（13）レニン-アンギオテンシン系のホルモン 腎臓の旁（ぼう）糸球体細胞はレニンという酵素を分泌する。これは血中のアンギオテンシノーゲンに働いて，アンギオテンシンⅠというアミノ酸10個のものを切り離す。アンギオテンシンⅠは不活性であるが，血中の転換酵素によって8個のアミノ酸のアンギオテンシンⅡとなる。このものは血圧上昇作用がある。アンギオテンシンⅡは血中で生じ，血流を介して血管収縮作用や副腎皮質からのアルドステロンの分泌作用を行うので，一種のホルモンと考えられる。飲水行動もひき起こす。
（14）松果腺ホルモン 鳥類，哺乳類の松果体はメラトニンを分泌するので松果腺といえる。ただし，爬虫類，両生類，魚類では光の感覚器官として存在するので，〈腺〉ではない。
（15）胸腺 サイモシン，サイモポイエチン，リンパ球増生因子などの物質が抽出されているが，ホルモンとして確認はされていない。
（16）魚類尾部下垂体のホルモン アミノ酸41個のウロテンシンⅠと，アミノ酸が11個でS－S結合一つをもつウロテンシンⅡがある。前者は哺乳類の副腎皮質刺激ホルモンとアミノ酸の配列が類似するところが多い。ウロテンシンⅡのアミノ酸配列のうち4個のアミノ酸がソマトスタチンと同じである。ウロテンシンⅠは魚類では血圧を上昇させるが，哺乳類では降下させる。また，魚類で水とイオンの代謝に関係する。ウロテンシンⅡは魚類で血圧を上昇させ，また，水とイオンの代謝にも関係する。
（17）魚類のスタニウス小体のホルモン 硬骨魚類の腎臓後方にあるスタニウス小体からは，血中のカルシウムを減少させるホルモンを分泌する。
→性ホルモン
ホルモンは化学的には大きく二つに分けられる。ステロイドホルモンとペプチドホルモンであり，前者は副腎皮質や性腺など中胚葉性の器官から分泌され，後者はその他の外胚葉，内胚葉性器官から分泌される。これらホルモンが分子レベルでどのように作用するかという点については，ホルモン分子の大きさや，その化学的性質，また上記のように生理作用や標的器官の多様性などから，統一して述べることは難しい。また，同じホルモンでも動物群によって違った作用をもつ。例えばヒトに対して，産熱作用，代謝促進，成長・分化を促すチロキシンは，鳥類の羽へのメラニン沈着，魚のうろこへのグアニン沈着などをも促進する。
大部分のホルモンはつねに一定の速度で分泌されているわけではない。日周変動や性周期に伴う変動をはじめ，種々の内外の環境変化によって，分泌速度が変化する。これらホルモン分泌の調節はより高位の調節ホルモン（放出ホルモンや抑制ホルモン）によって調節され，あるいは下位のホルモンどうしの相互作用によって調節されている。また，神経系とも密接な関連をもっている。視床下部における神経によるホルモン調節が代表的な例で，ここでは，神経系の情報が液性情報すなわちホルモン情報に転換されている。
このように，身体の恒常性は内外の変化に対し，神経系と内分泌系という二つの調節系によって保たれている。
広義には，細胞間の情報伝達に関わる化学物質をいうが，古くからの定義では，一般に動物体内の限定された部分（一般には内分泌腺）で生産され，導管を経ずに直接体液中に分泌されて体内の他の場所に運ばれ，そこにある特定の器官（標的器官）・組織・細胞の活動に一定の変化を与える化学物質の総称（⇒内分泌）．W.M.BaylissとE.H.Starling（1902）によるセクレチンの研究から，「ホルモン」の名と定義が与えられた．ギリシア語のhormao（刺激する）に由来する．ホルモンは極めて微量でも作用を現し，代謝の基質となるのではなく調節物質として働いている．脊椎動物のホルモンは化学的に分類すれば，ペプチド系（インスリン，グルカゴン，下垂体の諸ホルモン，副甲状腺ホルモン），アミノ酸誘導体系（アドレナリン，メラトニン，甲状腺ホルモン），ステロイド系（性ホルモン，副腎皮質ホルモン）に分けられる．昆虫の前胸腺ホルモンのエクジソンはステロイド系に入るが，アラタ体の幼若ホルモンは鎖状炭化水素である．またヒトデの放射神経から抽出された生殖巣刺激物質はヌクレオチドである．その作用機構は，ステロイドホルモンや甲状腺ホルモン，ビタミンDの場合は，ホルモンと細胞質内受容体との複合体が遺伝子DNAの受容体認識配列と結びつくことによって転写の活性化を起こし，新たなmRNA，ひいては蛋白質の合成を開始させる結果，その細胞においてホルモン作用が発現する（⇒ステロイドホルモン受容体）．一方，ペプチド系のホルモンやアドレナリンの場合は，細胞膜上の受容体と結合して，その細胞内のcAMP（環状AMP）などのセカンドメッセンジャーの濃度を上昇させることによって生理作用を現すか，遺伝子の発現を調節する．起原が細胞・組織あるいは腺のいずれであるかを問わず，特殊な生理作用をもつ内分泌物をすべてホルモンと呼ぶこともあるが，分泌源や標的の限定されていない植物ホルモン，あらゆる組織で普遍的に生産されるパラホルモン，体外に分泌され個体間で作用するフェロモンなどは，ホルモンと別個の範疇に入れられる．神経下垂体ホルモンなどのような神経分泌物質はホルモンに入れられるが，アセチルコリン，ノルアドレナリンなどの神経伝達物質や，局所的に産生・放出され，その近辺の狭い範囲で作用するオータコイドもホルモンには入れない（⇒神経ペプチド）．しかし，生物学的な意味を別として，化学物質による細胞間の情報伝達が本質的にはリガンドと受容体の相互作用として理解できる点では共通である．
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