ヤンバル（山原）

沖縄島北部、金武（きん）町・恩納（おんな）村以北の地方をさす俗称。近世の国頭方、近代の国頭郡にあたる。山の多い地方という意味。島尻を下方（しもかた）、中頭を田舎（いなか）とよび、国頭を山原ともいった。史料では雍正一三年（一七三五）の羽地大川修補日記（島袋源七文庫）にみえるのが早い。同年七月の台風によって沖永良部（おきのえらぶ）島（現鹿児島県和泊町など）・与論島で家倉が吹き損じ、九月にその修補の竹木を「山原表」より申請けたいと薩摩鹿児島藩から王府に依頼があり、その文書が羽地大川改修工事中の具志頭親方蔡温のもとに届けられた。かつて山原は首里・那覇や中南部に薪炭や材木・竹のほか、砂糖樽の板などを供給する山国であり、それらの林産物を山原船で運んだ。町方の人々にとっては海と山しかない山国、あるいは山紫水明の地というイメージがあった。町方では山原の人々をヤンバラー（山原人）とさげすんでよんだ時代もあった。一九八〇年代ヤンバルクイナやヤンバルテナガコガネなど新種の生物の発見が相次ぎ、その豊かな自然が全国的にも注目されている。いま山原の人々は誇りをもってヤンバルを語る。

「琉歌百控」に「山原の嶋や荒目蒲筵　敷は居ら召れ愛し里前」という歌が載る。また明治期の歌人上江洲由親は「行路夜深」の題で「なれぬ山原の長路のつかれ　殊に夜深さや歩み苦しや」と詠んでいる（琉球新報明治四二年一二月二五日）。ほかに「山原に行けば哀れどや至極　見る方やないらぬ海と山と」などと謡われている（琉歌全集）。