吉野太夫

江戸時代初期の京都の代表的な遊女。文化九年（一八一二）の序文のある『吉野伝』には、天正から寛文・延宝ごろまでに、吉野を名乗った遊女が十人あったと記している。しかし二代目以外はほとんどその実体がよくわからない。二代目の吉野太夫は、『色道大鏡』の「扶桑列女伝」によると、慶長十一年（一六〇六）に生まれ、七歳で林与次兵衛家に入り林弥という禿となった。十四歳で雲州侯後援で太夫に昇進した。さわやかで知恵深く、あでやかで香道の名手で、宴席の取持ちが上手で客の心を引きつけ、廓内の大評判となった。かくて吉野の名は中国にまで聞えた、とある。当時の関白近衛信尋（応山）と灰屋紹益が吉野を争い、寛永八年（一六三一）二十六歳で紹益に身請された。彼女の容姿のすぐれていたことは、『色道大鏡』の巻三やこの話をさらに潤色した井原西鶴の『好色一代男』の巻五や伴蒿蹊の『続近世畸人伝』に述べられている。それは独身の刀鍛冶が吉野に一目惚れし、一生に一度でもと悲願をたて、大金をためてやっと目的を果たしたとき、あまりの嬉しさに思い残すことなしと、翌日桂川に身を投げて果てたというのである。この二代目吉野太夫は寛永二十年三十八歳で没した。墓は不明、京都市北区鷹ヶ峯（北鷹峯町）の常照寺に吉野塚がある。

（西山 松之助）

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