『唐代伝奇集（全2巻）』（前野直彬編訳）

　“ぞぞっ”とするための第二弾は、『唐代伝奇集』である。

　私は「伝奇」という文字面を見るだけで興味をそそられてしまうのだが、ジャパンナレッジで調べてみて、〈文芸用語としての伝奇は、中国唐代の小説の呼称として用いられたのがその初めである〉（「ニッポニカ」）と知った。山田風太郎や隆慶一郎、夢枕獏や京極夏彦も「伝奇小説」と称される作品を書いているが、つまりこれらも元を辿れば、この『唐代伝奇集』に行き着いてしまう？『唐代伝奇集』には計111編の摩訶不思議な話が収められているのだが、その中でも虚を衝かれたのは、「枕の中の世界の話」（第1巻）だ。

　呂翁という旅の道士に、村の若者・廬生が愚痴る。

　〈おれはともかく生きているというだけさ。なにが楽しいものか〉

　貧乏な暮らしや身なりを嘆く廬生に、道士呂翁は、健康なのに愚痴る必要はあるのかと問うが、廬生は〈男が世に生まれたからは……〉と、名誉や贅沢、女と並べ立て、こうしたものを獲得するのが夢だとのたまう。

　それならば、とまるでドラえもんのように呂翁が取りだしたのが、「夢の世界に入れる枕」。これで眠れば、栄華は思うがままという代物だ。廬生がこれで寝ると……。

　〈その枕は青磁で作られ、両端に穴があいている。盧生が頭をのせると、穴はしだいに大きく、明るくなってきた。そこでからだごと中へもぐりこみ、そこに見える家へとはいって行った〉

　まるで星新一の世界だ。さあ、廬生はどうなったか。新しい世界で、廬生は出世街道をバク進。ところが時の宰相に妬まれ僻地に左遷。数年後呼び戻されて宰相を任されるが、またしても同僚から妬まれ左遷。自殺騒ぎを起こすが何とか踏みとどまっていると、また呼び戻されて再び宰相に。晩年は豪奢な生活を送り、美女を複数囲った。上がったり下がったり。ジェットコースターのごとき人生である。80歳を過ぎて廬生は死ぬ。すると……。

　〈廬生はがばとはねおきて、言った。

　「なんと夢だったのか」

　すると呂翁は笑いながら、

　「人生の楽しみも、こんなものであろうさ」〉

　強烈な夢オチである。

　「なんと夢だったのか」という台詞にえもいわれぬ怖さを感じるのは、私だけだろうか。

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