『真臘風土記　アンコール期のカンボジア』（周達観著、和田久徳訳注）

　海外旅行とは縁遠い生活を送っているが（苦笑）、ジャパンナレッジで、興味深い海外旅行ランキングの記事を見つけた。

　「日本人に人気の行ってよかった海外観光地トップ50」で、〈1位には、昨年に引き続きカンボジアのアンコール・ワット遺跡が選ばれた〉（「NNA：アジア＆EU」【カンボジア経済通信】2012年08月17日）というのだ。〈満足度および口コミの投稿数を元に計算した〉という方式なので、ガチのランキングである。ちなみにベスト10には、ラニカイビーチ／ハワイ（3位）、ウォルト・ディズニー・ワールド（4位）、オルセー美術館／フランス（6位）などメジャーどころが並んでいるが、それらを差し置いて、2年連続の1位なのである！

　これはすごい！　ってことで、『真臘風土記』である。本書は、アンコール期のカンボジアを訪れた中国人が41項目にわたって記した貴重な記録である。取り上げたテーマも幅広く、貿易や養蚕などの産業、結婚前の娘の習慣などの風習など、当時のカンボジアの様子がありありと浮かんでくる。

　私がもっとも興味を引かれたのは、王の住居についてのくだりだ。この時、王はアンコール遺跡のひとつであるアンコール・トム（都城）に住んでいるのだが、そこには、金塔が建っている。国王は夜になると、この金塔の下に臥す。

　〈塔の中に九頭の蛇の精霊がいて、これこそ一国の土地の主である。女の姿になって、毎日夜になるとあらわれる。国王はそこでまずこれと同寝（ともね）して交わり、〔その間は〕たといその妻であってもまた決して〔中に〕入らない〉

　王の仕事は「蛇と交わること」なのだ。蛇が現れない時は、王の〈死期〉が迫った時。たとえ一晩でも塔に赴かなければ、〈必ず災禍を受ける〉というのだから、いやー、カンボジアの王にはなりたくないですな。なぜこんなことになっているのかというと、カンボジアの伝説では、〈国王は人とナーギ（女蛇）との後裔〉なんだそうな。蛇とは神の象徴だろうから、それと交わることで、神々の世界と人間界が一体化される（その場所が、アンコール遺跡というわけだ）。そしてそれによって初めて、王の権威が立証されたのだろう。

　今、カンボジアへの日本企業の投資は急速な伸びをみせている。その国が持っていた豊かな世界を知ることで、精神的にもぐっと近くなる。

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