『女大学集』（石川松太郎編）

　〈会津戦争のおり、藩主面前で砲術の進講役を務め、男装して7連発銃をもって新政府軍に応戦するなどの逸話をもつ〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）

　誰のことだかわかります？　2013年NHK大河ドラマ『八重の桜』の主人公、新島八重その人である。国民的番組としての役割は終わったように思うが､大河ドラマの利点は、その時代に興味を向かわせるところにある。歴史なければ我々の国もないわけで、そういった意味では、「歴史」を振り返ることは必ずやプラスになる。

　さてこの新島八重さん、逸話からも明らかなように、とんだはねっかえりだったらしく、夫（同志社大学創始者、新島襄(じょう)）よりも強く、人の目に映ったという。明治という時代は、その後、平塚らいてうや与謝野晶子が活躍したように、女性が社会に進出し始めた時代であった。ではこの時代、“女性”をどう見ていたのだろうか？

　ヒントが『女大学集』にあった。1710年撰の貝原益軒の「女子を教ゆる法」（『和俗童子訓』巻5）を手始めに、1899年刊の福沢諭吉の『女大学評論　新女大学』まで、計10編の女子教育書を時代順に並べた本である。

　この手の啓蒙本は何でもそうなのだが、必要だからこそ世の中に登場する。言い方を変えれば、18世紀から、「女子（妻）の教育が必要だ！」と思っていた男子が、社会に増え始めたということである。わざわざ本の力を借りて「こうしなさい！」と妻に言わざるを得ないほど、“女子の力”があったということだ。

　では何が書かれているのか。

　〈女は容（かたち）よりも心の勝れるを善しとすべし〉

　〈女子が、如何に教育せられて、如何に書を読み、如何に博学多才なるも、其の気品高からずして、仮初（かりそめ）にも鄙陋（ひろう；下品なさま）不品行の風あらんには、淑女の本領は既に消滅したりと云う可し〉

　ようは品よくあれ、ということなのだが、前者は1716年刊の『女大学宝箱』、後者は福沢の「新女大学」。なんだかなあ、時代は経ても男が女に望むこと、まったく変わっていないのだ。自分も含めて、男は手前勝手ということか。新たな教育が必要なのは、むしろ、近世から変わっていない私たち男子なのかもしれません。

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