『夢の七十余年　西原亀三自伝』（北村敬直編）

　「自伝」というのはアヤシイと相場が決まっているが、それにしてもこの本は、判断の付きかねる本だ(その分、面白いのだけれど……)。西原亀三は、〈明治―昭和時代の実業家〉で、〈寺内(正毅)内閣の中国政策に関与〉（ジャパンナレッジ「日本人名大辞典」）した、言うなれば政界のフィクサーだ。で、関与の中身はというと、有名な「西原借款」だ。時の中国政府に、1億4500万円の巨額の資金を貸し付け（これに兵器代借款3200万円を加える場合もある）、大半を焦げ付かせたといういわく付きだ。大正時代は、1円が今の1万円相当だから、今ならば1兆5000億円弱のお金を渡したことになる。

　一民間人が、寺内首相の私設秘書になり、国のお金を中国に貸し、大半が回収不能になったのだから、これは大事件であった。当然、政界からも世論からも叩かれたが、この男、それぐらいでビクともしない。なぜか。自分の中に1本、筋が通ってるんですな。だから自伝でも、自説をとうとうとまくし立てる。で、それがすこぶる面白い。中でも感心したのは、選挙のくだり。

　〈わたしが議会政治を浄化して真の憲政を行なうために、多年抱いて歴代内閣に勧めていた選挙改正案は、勿論この内閣にも勧めた。田中(義一)首相はもとからこれに賛成していたのであるが、例の党人連中がテンデ問題にしようともしない。解散後の総選挙のあとで、わたしが田中首相に「どうだ、こんどの選挙になんぼいった。大きいのが一箱(一千万円を意味す)いったか」と尋ねたら正直な田中氏は、「うんにや、もっとよけい要った」〉

　西原亀三はそれ見たことか、と批判の手を強める。

　〈議員たちは皆金の力で議員になったので、金がなければ議員にはなれぬ。なった議員は解散を蛇蝎のごとく恐れる。こんなことで真の憲政の行なわれよう道理はなく、これが今以て改まっていないのは困ったことである〉

　この人物が信頼に足るのは、一生涯を裏方に徹したからである。だから政治家に諌言できる。自伝には、自己礼賛の部分も見受けられるが、それを差し引いても、氏の見方は、今なお、有効である。しかし、選挙を恐れるのはいつの時代も同じなようで……。

　そうそう、そもそもなぜ多額の借款を中国にしたかというと、隣国の大国と仲良くしたほうがいいという単純な発想だったらしい。で、戦後にひと言、こう、くさした。

　〈日本今日の悲劇は仲よくすべき中国と喧嘩してしまった当然の報いである〉

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