『アラビアン・ナイト１～３』（前嶋信次訳）

　さあ、月イチで送る、「半年でアラビアン・ナイトを読み切る」シリーズ、第1回である。

　「シンドバッドの冒険」など、個別に知っている物語はあっても、『アラビアン・ナイト』の全体を把握している人は少ないはずである。さて、どんな構造なのだろう。

　ざっくり言うと、物語のきっかけは、シャハリヤール王とその弟（別の国の王）が、それぞれの妻の不義密通に気づいてしまった、というところから始まる。 兄弟は2人で失意の旅に出るのだが、途中イフリート（魔王）に遭遇する。樹上で隠れていると、イフリートは寝てしまうのだが、その妻（絶世の美女）に見つかってしまう。その女が言うには、自分を抱いてくれなければ（本書いわく、〈はげしいひと突き〉）、魔王を起こすと言う。仕方なく2人はその女を抱くと、女は王たちに570個の指輪が連なった数珠を見せる。自分を抱いた男たちからもらった指輪だと言って（つまり、570人と浮気した、と）。その後の女の台詞がふるっている。

　〈あいつめ知らないのですよ、あたくしども女ってものが、なにかしてやろうって、こう思いこんだら、どんなものだってひきとめることはできないってことをね〉

　シャハリヤール王、絶望的に女性不信に陥る。で、どうしたか。女性への復讐を誓うのである。宮殿に戻るや、妻を殺害。その後は新しい妃を娶り、一夜契ると殺す。その繰り返し。その国の若い女性が逃げてしまい激減する。で、登場するのが物語の主役兼語り手のシャハラザード（大臣の娘）だ。殺される妃として送り込まれたのである。シャハラザードは王に頼み込み、「別れをしたい」と妹を呼び寄せる。妹は、打ち合わせ通り、こう切り出すのだ。

　〈お姉さま、是非にものお願いでございますが、なにか面白いお話しをなすって下さいませ〉

　寝物語のスタートだ。が、物語の途中、夜は明け、話は閉じられる。妹は姉の話を褒めはやすが、姉いわく「次の晩の話のほうが面白い」。シャハラザードの話に魅了されていた王は、「続きを聞いてから殺そう」と思い直す。カンのいい方はお気づきですね。このような物語（枠物語）が1001夜続くから、「千夜一夜物語」というわけ。

　伴侶に裏切られた王と、援護射撃する妹という絶好のパートナーのいる姉。好対照である。矮小化し過ぎかも知れぬが、パートナーの良し悪しで運命は変わる、と説いているように、私には思えたのでした。

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