『アラビアン・ナイト４～６』（前嶋信次訳）

　WBCが終わったと思ったら、センバツ甲子園、プロ野球開幕……とまさに「球春」である。一流投手の投球を見ていて思うのは、やはり大事なのは“緩急”だ、ということだ。いくら速くても速球一本槍ではダメで、チェンジアップなどの遅球がモノを言う。会議などもそうで、緊張一辺倒ではアイデアは生まれない。緩和も必要なのだ。

　という視点で『アラビアン・ナイト』を読んでみると、唸らされましたよ。45夜（3巻）の途中から「オマル・ブヌ・アン・ヌウマーン王とそのふたりの御子シャルカーンとダウール・マカーン、そしてこの人たちに起こった驚異・珍奇な物語」が始まるのだが、これ、長いのはタイトルだけではない。145夜まで約100晩続くのだ。訳者の前嶋信次氏が、〈この物語は中国の三国志演義や水滸伝に、わが国では源平盛衰記や太平記よりもむしろ、八犬伝などに比較すべきものではないかと考えている〉と解説するように、まさに大冒険ロマン！　『週刊少年ジャンプ』で言えば「ONE PIECE」だ。

　こうした大作の後にさてどんなふうに話を繋ぐのだろうか（面白くなければ、話者であるシャハラザードは殺されてしまう）。期待していたら、持ち出したのは何と、動物を主人公にした小咄（「イソップ物語」を想像されたし）。

　その中のひとつ、「狼と狐との物語」。狐と狼が同じ洞穴で暮らしているのだが、狼は意地悪ばかりする。ある時狐が、そんな意地悪ばかりするとバチが当たるから優しくしてくれと教え諭すと、狼がひと言。

　〈貴様どうかしたんか。どえらい大事をペラペラしゃべりくさるじゃあねえか〉

　いいですね、この訳し方。べらんめぇ口調である。粗筋を簡単に言うと、おごり高ぶった狼は、狐にしてやられて、葡萄畑の穴に落ちて死んでしまうという話（と書くと身も蓋もないが）。こういう「ちょっと考えさせられる話」をこれでもかと連発するのである。王もこうした話にいたく感じ入り、こんな感想まで漏らしてしまう。

　〈これ、シャハラザードや、そなたの物語をきき、この身に教えと訓（さと）しとをいや増しに受けるのを覚えたぞよ〉

　いわば「こち亀」のポジションである。「こち亀」があるから「ONE PIECE」が引き立つように、動物小咄の“緩”がチェンジ・オブ・ペースとなって、王（読者）を飽きさせないのだ。

　野球も物語も、大事なのは“緩急”なのであった。

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