『花壇地錦抄・草花絵前集』（三之丞伊藤伊兵衛・伊藤伊兵衛著、加藤要校注）

　5月になると、仕事場の窓下の藪に、蝋細工のような金色の花が風に揺れはじめる。仕事が一段落すると目に飛び込んで来るので、きっと切羽詰まっているときは花など目にも入らないのだろう。調べてみると――まったく自信がないのだけれど、ウマノアシガタ（別名キンポウゲ）という野草だった。

　心穏やかにあたりを見回せば、そこここに花が咲いている。足を止め、花を愛でている瞬間、花に気づいた自分に安堵する。まだ美に目をやる余裕があるということだ。そう考えると、園芸という趣味は奥深い。

　では園芸が確立したのはいつだろうか。

　東洋文庫には『花壇地錦抄・草花絵前集』という江戸前期の園芸書があるのだが、花壇地錦抄の著者、三之丞こと3代目伊藤伊兵衛を調べてみると、〈元禄5年(1692)日本最初の園芸植物の図説書「錦繍枕(きんしゅうまくら)」〉を〈刊行した〉とある（ジャパンナレッジ「日本人名大辞典」）。『花壇地錦抄』はさらにその3年後の1695年に出した園芸書で、『草花絵前集』は4代目の図譜（1699年）である。こうした園芸書がこの時期、花盛りだったことを考えると、江戸になって園芸が定着したのだろう。いわば社会全体が、花に目を向ける余裕を持ったということではないだろうか。

　そう思いながら読んでみて驚いた。例えば「さつきのるい（類）」という種類解説のページ。

　〈源氏　　うす色、大りん、花のへり白し。
　まがき　　白に赤とび入り、二重、中りん。
　さざなみ　　白地に赤とび入り、さらさ、大りん。
　こふじ　　くれない、小りん。〉

　と、200近い種類が列挙されている。すでにこの頃、それだけの園芸へのこだわりと愛情があったということだ。さらに、〈草木（そうもく）は植作様（うえつくりよう）土地によりて好悪あり、その性（しょう）山谷原湿（さんこくげんしつ）の異あるを以ってそれぞれの栄をなす〉と植え方まできちっと「理論」を提示し、土の種類、草木別の植え替え時期まで明示する。本としては決して派手ではないが、必要なことを漏らさず記述する。その職人気、「いい仕事してますね」と思わず声をかけたくなる。

　花、という一見何も生み出さないものを愛でて、それを男子一生の仕事にする。利に囚われるばかりが仕事じゃないということか。三之丞伊藤伊兵衛を見習いたい、とつくづく思ったのでした。

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