『アラビアン・ナイト 別巻、13～15』（前嶋信次訳、池田修訳）

　これまでアラビアン･ナイト12巻まで終えたので、次は13～15巻なのだが、一緒に「別巻」を取り上げたい。

　別巻には、全18巻の定本とは別のアラビア語原典からわざわざ翻訳された２編（「アラジンと魔法のランプ」と「アリババ」）が収められているのだが、実はこの別巻をもって前嶋訳は終わる。なぜか。その答えは、別巻冒頭に記されている。

　〈本書の訳者前嶋信次先生は、本文御脱稿後、一九八三年六月三日、長逝されました〉

　1966年7月に第1巻が訳出されてから15年以上にわたって続けられてきた翻訳作業も、本人の死をもって閉じてしまったのである。無念いかばかりか。

　だが、今もなお、前嶋訳のアラビアン･ナイトは輝きを放っている。それは“完訳”されているからだ。とすれば、あとを継いで訳を完成させた池田修氏（大阪外国語大学名誉教授）の功績も大きい、ということになる。

　だって、偉業を引き継ぐんですよ？　自分なら……と考えたら尻込みしてしまうだろう。尻ぬぐい程度ならできても、偉業を引き継ぐには覚悟がいる。

　池田氏が最初に訳した13巻には、「クンダミル王の子アジーブとガリーブの物語」という長編が登場するが、これは、西洋の訳者が「退屈」と評したり、翻訳から外したりすることもあるいわく付きの物語。しかも、〈人物名で、前後の関係から明らかに間違って語られているものもあった〉（あとがき）というから、難題だ。これを氏はいかに訳したか。この物語に登場する食人鬼サアダーンの口上。

　〈偶像崇拝者ども。今日こそは出て来て立ち合え。今日こそは粉砕の日ぞ。わしを知るやつは、わしに充分痛い目に会ったはずだ。だが、わしをまだ知らぬやつには、自ら目にもの見せてくれようぞ。わしはカリーブ王の下僕サアダーンなるぞ。誰か一騎打ちする者はいないか〉

　どうです？　臨場感あふれる感じじゃありませんか？　確かに骨の折れる長さでしたが、決して退屈な物語ではありませんでした。訳者の腕でしょう。

　日本人は「伝統」という言葉が大好きで、やたらこの言葉をありがたがるけれど、その裏には、必ず、名も無き職人の「引き継ぐ覚悟」があったはずだ。これがなければ、伝統は失われ朽ちていく。

　「アラビアン・ナイト」の翻訳作業は、そうしたもののひとつなのだ。その成果を享受できることに感謝したい。

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