『中国社会風俗史』（尚秉和著、秋田成明編訳）

　写真家・岩合光昭さんが世界の街中の猫を撮った写真集『ねこ歩き』（クレヴィス）は、最近のお気に入りの一冊なのだが、まあ世界中いたるところで猫は可愛がられている。私の猫歴は3年に満たないので、エラそうなことは言えないけれど、猫には不思議な存在感がある。

　中国社会の生活ぶりや風俗の変遷について調べ上げた、尚秉和(しょうへいわ)の労作『中国社会風俗史』には、中国社会の猫との関わりに関する記述が、結構なボリュームで割かれている。

　本書によれば、中国では古くからネズミの害に悩んでいたが、最初にネズミ取りの家畜として登場するのが、犬！　そのため周の時代には〈犬の能力を見分ける専門家〉さえいたという。ついで狸が利用されるも鶏を襲うので廃れてしまう。〈猫がいつ頃家畜になったのかは明らかでない〉とのことだが、前漢の頃には家畜化に成功し、唐の時代には、〈家ごとに飼っている〉というから、猫は瞬く間に人間社会に溶け込んでいったのだろう。

　その唐の時代のエピソード。

　〈例えば張搏は猫が好きで、東守とか白鳳、紫英、陲ｪ憤、錦帯、雲図などと命名し、退朝して中門をはいると、数十匹の猫がぞろぞろと尾を立て頸をすりつけたといわれ、高宗の廃后は、私が死んだら猫になり、武后（則天武后）が鼠になれば喉を噛み切ってやるといっておる〉

　「死んだら猫に～」は、悪女として名高い則天武后がらみの逸話。高宗の妃・王皇后は、旦那が蕭淑妃ばかり寵愛するのに嫉妬し、仲を裂くために武照（のちの則天武后）を近づける。ところが、武照が代わって寵愛を受け、王皇后と蕭淑妃を追い落とす。しかも2人の手足を切断し、酒壺に放り込んで溺死させたというのだから恐ろしい。で、死の間際、蕭淑妃が、〈私が死んだら猫になり、武后（則天武后）が鼠になれば喉を噛み切ってやる〉と呪った、というコワ～イ話なのだ。

　これが漢代より前の時代なら、「私が死んだら狸になり……」と台詞が変わっていた可能性もあるが、やはり狸では恐ろしくない。いやむしろ、このエピソードがあったからこそ、化け猫に繋がっていったのか？

　さらに本書では、唐代の迷信を紹介する。

　〈猫の顔を洗う手が、耳を越すと客がある〉

　これって、招き猫の由来じゃないだろうか。

　呪う猫より、こっちのほうがいいですな。

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