『菅茶山と頼山陽』（富士川英郎著）

　〈鞭声（べんせい）粛々（しゅくしゅく）夜河を渡る～〉

　詩吟といったら必ず登場するのが、この「川中島」だ。誰もが知っている出だしだが、この漢詩の作者が今回の主人公。江戸後期の儒者、『日本外史』の著者の頼山陽（らい・さんよう）である。

　この頼山陽、調べてみると、変な人である。〈幼時より神経症に悩まされ〉、〈21歳、突如脱藩〉して出奔。〈探し出され、24歳まで自宅の一室に監禁された〉（ジャパンナレッジ「ニッポニカ」）というのだから、問題児だ。

　本書『菅茶山と頼山陽』は、そんな頼山陽と30歳以上年の離れた儒学者・菅茶山（かん・ちゃざん）との不思議な交流を、詩歌や手紙、文献をもとに描いたものだ。著者は、頼山陽が、竹原で〈茶山と出会ったことは、山陽にとって一つの大きな事件であったと言ってもいい〉という。頼山陽は、〈たびたびの欝病の発作、気のすすまない結婚と遊蕩、脱藩事件とそれにつづいた幽閉生活等〉の結果、その生活は〈暗く、陰欝〉。そこに現れたのが、〈開放的で、物わかりがよく、しかも自分の詩才を認めてくれる茶山〉だったのだ。茶山は当代きっての知識人で、山陽道を通る文人はこぞって茶山の私塾廉塾を訪ねたという。

　ともに詩人としての才も優れ、教養もある。手紙からも、彼らの密な関係がわかる。茶山は、山陽をゆくゆくは廉塾の跡継ぎにと考えていたようで、親も持て余していた山陽を塾の講師として迎え入れるのだが……。

　頼山陽はどうやら、押しつけられることがダメなようなのだ。〈他人の眼にも、時として分別のない、駄々っ子のように映じたことは事実であった〉という。だから結婚も失敗した。「塾を継げ」なんてその最たるもので、茶山の真意が判明するや否や、1年あまりで塾を飛び出し、京都に逃げてしまう。〈茶山に対して後足で砂をひっかけていった〉有り様だったらしい。

　30歳以上年の離れた友情はしかし、これで終わりにならない。山陽の父の死の前後から、再び関係が深くなり、手紙のやりとりは茶山が亡くなるまで続いた。

　頼山陽は今の時代でも（いや今の時代のほうがむしろ）問題児だ。ADHDなど何らかの診断もくだるかもしれない。が、彼には茶山という良き理解者がいた。だからこそ、『日本外史』のような大著も残せた。

　誰しも理解者にはなれる。今の時代に足りないのは、茶山のような良き理解者なのかもしれない。

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