『日本その日その日（全3巻）』（E.S.モース著、石川欣一訳）

　大森貝塚の発見者として有名な、科学者モースの日本滞在記とでもいうべきエッセイ『日本その日その日』を何の気なしに読んでいると、ついつい顔が緩んでしまう。

　米国人のモースは、非常に中立的な立場で物を見ており、自分たちと違う習慣でも、良いと思えば手放しで賞賛する。例えば箸。

　〈箸の使用法を覚え込んだ私は、それを、およそ人間が思いついた最も簡単で且つ経済的な仕掛けとして、全世界に吹聴する〉

　こんなこと言われて、喜ばない日本人はいませんよね？　パッと目につくところを拾ってみよう。

　〈人々が正直である国にいることは実に気持がよい〉

　〈日本人は決して疳癪を起さないから、語勢を強める為に使用する間投詞を必要としない。「神かけて云々」というような起請（オース）はこの国には無い〉

　〈人はみな自然的に、且つ愛らしく丁寧であり、万一誤ってぶつかることがあると、低くお辞儀をして、礼儀正しく「ゴメンナサイ」といって謝意を表す〉

　〈いろいろな事柄の中で外国人の筆者達が一人残らず一致する事がある。それは日本が子供達の天国だということである〉

　モースが目の前にいたら、思わず「ありがとう！」と手を握りたいところである。が、最後まで読み進め、私は自分の立ち位置を間違えていたことに気づいた。

　そこには、こう書いてあった。

　〈私は我々が日本の生活から学ぶ可きところの多いことと、我々が我々の弱点のあるものを、正直にいった方が、我々のためになることを信じている〉

　当たり前のことだが、これは母国アメリカに向けて書かれている。つまり、自分たちの劣る点を素直に認め、他国の良い点を学ぼう、と言っているのだ。それを読んだ日本人がニヤニヤするのはちゃんちゃらおかしいのだ。

　「日本を取り戻そう」という訳のわからぬキャッチフレーズがウケたり、「日本人は素晴らしい！」なんて絶賛する日本人の書いた本が売れたり、五輪に選ばれたなんて手放しで喜んだり……こうしたことと、モースのエッセイを読んでニヤつくのとは同根だ。あ～あ。

　今必要なのは、日本人としての誇りを取り戻すことではない。きっと謙虚に他者（他国）から学ぶことなんだろう。そう、かつてのモースのように。

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